Rolex Sydney Hobart Yacht Race

628 milles de légende : cap sur l'édition 2028

Le 26 décembre, quand les super-maxis franchiront les têtes de la baie de Sydney sous les yeux de centaines de milliers de spectateurs, ce ne sera pas une course au large comme les autres. La Rolex Sydney Hobart Yacht Race — l'« Everest » de la voile hauturière — entame son neuvième décennie d'existence avec une édition 2028 qui porte en elle toutes les tensions de la voile moderne : la puissance brute des 100 pieds contre la finesse tactique des équipages en double, le carbone contre l'intelligence de course.

Une course née d'un pari entre amis

Tout a commencé le lendemain de Noël 1945. Neuf yachts quittent Sydney pour ce qui devait être une croisière amicale vers la Tasmanie. Le petit cotre Rani transforme la balade en compétition, bouclant la traversée après plus de six jours de mer. La légende était née.

Organisée par le Cruising Yacht Club of Australia (CYCA) avec la coopération du Royal Yacht Club of Tasmania, la course a connu une métamorphose spectaculaire. Les voiliers en bois, lourds et lents des origines, ont cédé la place à des machines en carbone capables de dévorer les milles à des vitesses autrefois réservées aux multicoques.

Les dates qui ont forgé le mythe

• 1998 — Une tempête dévastatrice dans le détroit de Bass. L'édition la plus tragique, un rappel brutal de la férocité de ces eaux.
• 2017 — LDV Comanche (devenu Andoo Comanche) pulvérise le chrono : 1 jour, 9 heures, 15 minutes et 24 secondes. Le record tient toujours.
• 2025 — Révolution. Min River, navigué en double par Jiang Lin et Alexis Loison, remporte la Tattersall Cup. Jiang Lin devient la première femme propriétaire à gagner le classement général. Premier équipage Two-Handed à s'imposer au général IRC. Une page d'histoire.

Le parcours : 628 milles sans répit

Le tracé ne change pas. 628 milles nautiques (environ 1 163 km) qui constituent l'un des tests les plus complets de la voile hauturière mondiale.

Les quatre actes du drame

Acte 1 — Sydney Harbour. Bataille tactique immédiate. Il faut s'extraire de la baie au milieu d'une flotte dense, sous les yeux de la foule massée sur les rives.

Acte 2 — La descente vers le sud. Le long de la côte de Nouvelle-Galles du Sud, souvent au portant. Les grands maxis déploient leur puissance, creusant des écarts considérables.

Acte 3 — Le détroit de Bass. La zone de vérité. Vents violents, vagues courtes et abruptes. C'est ici que les coques craquent, que les équipages se brisent, que les abandons s'accumulent.

Acte 4 — Storm Bay et la rivière Derwent. L'approche de Hobart est un piège. Les vents capricieux de la Derwent, surtout la nuit, peuvent immobiliser les leaders à quelques milles de la ligne. Les cartes se redistribuent in extremis.

La météo, éternel facteur X

Le détroit de Bass ne prévient pas. Capable de passer du calme plat à la tempête en quelques heures, il transforme chaque édition en équation à multiples inconnues. La gestion des transitions entre systèmes météorologiques et l'anticipation des « trous de vent » dans la Derwent feront la différence entre la gloire et l'anonymat.

Un format qui épouse son époque

Les classes en lice

• IRC (International Rating Certificate) — La classe reine. Un système de handicap temporel qui met tous les bateaux sur un pied d'égalité théorique, du maxi au petit JPK.
• Two-Handed (Double) — En plein essor. Les équipages de deux personnes concourent désormais pour le classement général IRC. La victoire de Min River en 2025 a prouvé que ce n'était plus une catégorie anecdotique.
• IMOCA 60 — Les monocoques à foils du Vendée Globe, avec leurs vitesses extrêmes, sont devenus une attraction majeure du plateau.
• ORCi, PHS, divisions spécifiques (Sydney 38, entre autres) complètent la flotte.

Deux trophées, deux batailles

La Tattersall Cup récompense le vainqueur au classement général en temps compensé IRC. C'est le Graal, celui qui distingue la performance relative d'un bateau par rapport à son potentiel théorique.

Le Line Honours (J.H. Illingworth Challenge Cup) sacre le premier à franchir la ligne en temps réel. C'est l'affaire des géants de 100 pieds — la bataille du spectacle pur.

Les acteurs à surveiller

La guerre des maxis pour le Line Honours

• Master Lock Comanche (ex-Andoo Comanche) — Détenteur du record, cinq victoires en temps réel dont 2025. Mené par Matt Allen et James Mayo, ce plan VPLP/Verdier reste la référence en puissance brute.
• LawConnect — Le rival éternel. Christian Beck a terminé deuxième en temps réel en 2025. La revanche est un moteur puissant.
• SHK Scallywag 100 — Le maxi hongkongais de Seng Huang Lee, concurrent sérieux pour le podium.

La bataille en temps compensé

• Min River — Le tenant du titre. Ce plan JPK navigué en double par Jiang Lin a prouvé en 2025 que les petits bateaux et les équipages réduits peuvent terrasser les géants. Très surveillé.
• Celestial — Le TP52 de Sam Haynes, vainqueur de sa division IRC-0 en 2025. Toujours dans la conversation pour le général.
• Midnight Rambler — Skippé par la légende Ed Psaltis, avec à son bord Tony « Grumpy » Ellis, qui a célébré sa 55e participation en 2025. Un record absolu qui force le respect.

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Les lignes de force de 2028

Le double n'est plus une curiosité

La victoire de Min River a tout changé. En 2025, d'autres équipages réduits comme BNC - my::NET / LEON (vainqueur IRC Corinthian) avaient confirmé la compétitivité du format. L'édition 2028 devrait voir une augmentation notable des inscrits en Two-Handed. Le message est limpide : sur 628 milles, deux marins affûtés et un bateau bien préparé peuvent battre des équipages complets.

Une course qui s'ouvre au monde

La diversité du plateau s'affirme. La victoire de Jiang Lin a envoyé un signal fort en matière d'inclusion. La dimension internationale se renforce avec des bateaux engagés depuis les États-Unis, la Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Calédonie. La Sydney Hobart n'est plus seulement une institution australienne — c'est un rendez-vous mondial.

La course en temps réel pour tous

Le « Yacht Tracker » a transformé l'expérience du public. Position, vitesse, cap de chaque bateau : la stratégie devient visible, lisible, partageable. Pour les sponsors, cette visibilité numérique pèse désormais autant que la couverture télévisée traditionnelle.

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26 décembre, heure zéro

La domination continue des super-maxis contre la révolution tactique des équipages en double. La puissance de Master Lock Comanche contre l'intelligence de course de Min River. La fureur du détroit de Bass contre la patience imposée par la Derwent. Tout ce qui fait la Sydney Hobart depuis 1945 sera concentré dans ces 628 milles. Le Boxing Day 2028 marquera le début d'une nouvelle traversée vers la Tasmanie — et vers l'histoire.