Rolex Sydney Hobart Yacht Race

628 milles de brutalité et de tactique : ce qui attend la flotte en 2027

Le 26 décembre 2027, à 13h00 heure locale, le canon retentira dans la baie de Sydney pour lancer la 82ᵉ édition de la Rolex Sydney Hobart Yacht Race. Quatre lignes de départ, une centaine de bateaux, et devant eux le détroit de Bass, Storm Bay, puis les 11 milles piégeurs de la rivière Derwent. Le chrono de référence — 1 jour, 9 heures, 15 minutes et 24 secondes, signé LDV Comanche en 2017 — tient depuis une décennie. Cette année pourrait être celle de sa chute.

Un monument né d'une croisière entre amis

1945 : neuf yachts et une idée folle

Tout commence par une suggestion du capitaine John Illingworth : transformer une simple croisière vers la Tasmanie en compétition. Neuf bateaux s'alignent. Rani l'emporte en 6 jours, 14 heures et 22 minutes. Personne n'imagine alors que cette course deviendra l'un des trois grands rendez-vous de la voile hauturière mondiale.

Du pic de 1995 à l'ère Rolex

Le 50ᵉ anniversaire, en 1995, attire 371 yachts — un record jamais égalé. Depuis, la flotte s'est stabilisée entre 100 et 150 bateaux, mêlant amateurs éclairés et équipages professionnels embarqués sur des machines de 100 pieds. L'arrivée de Rolex comme sponsor titre en 2002 a consolidé le rayonnement international de l'épreuve.

Le record et sa controverse

En 2017, Wild Oats XI franchit la ligne en premier… mais écope d'une pénalité d'une heure pour un incident de priorité au départ. Le record et la victoire reviennent à LDV Comanche. Dix ans plus tard, ce chrono reste la cible.

Le parcours : quatre actes, quatre visages de l'océan

Acte 1 — Sydney Harbour

Le départ le plus spectaculaire de la voile mondiale. Quatre lignes séparent la flotte selon la taille des bateaux pour éviter le chaos entre les géants de 100 pieds et les coursiers plus modestes. Des centaines de milliers de spectateurs massés sur les rives, des milliers de bateaux suiveurs : le Boxing Day australien dans toute sa splendeur.

Acte 2 — La côte et le détroit de Bass

Après la sortie de la baie, cap sud le long de la Nouvelle-Galles du Sud jusqu'à Eden, puis le redoutable détroit de Bass. Surnommé « le paddock », il combine eaux peu profondes et vents violents qui lèvent une mer courte et abrupte. C'est le juge de paix. Le choix entre la relative sécurité de la côte et la vitesse potentielle du large définit souvent le classement final.

Acte 3 — Tasmanie et Storm Bay

La côte est tasmanienne impose des vents instables et des transitions brutales. L'approche de Tasman Island dévoile les falaises des « Organ Pipes » avant l'entrée dans Storm Bay, dernier passage exposé.

Acte 4 — La rivière Derwent

Les 11 derniers milles sont d'une cruauté légendaire. Des leaders arrivés de nuit se retrouvent scotchés dans une pétole totale à quelques encablures de Constitution Dock, tandis que leurs poursuivants reviennent avec la brise. La Derwent a redistribué plus de classements que n'importe quel coup de vent.

Divisions et trophées : bien plus qu'une course de vitesse

La course utilise le système de handicap IRC pour désigner le vainqueur global — celui qui soulèvera la Tattersall Cup.

• Tattersall Cup — Victoire au temps compensé IRC. Le Graal absolu.
• J.H. Illingworth Challenge Cup — Line Honours, premier bateau à Hobart. Le terrain de jeu des Super Maxis.
• Two-Handed — Équipages réduits à deux marins, catégorie en pleine expansion.
• Corinthian — Réservé aux amateurs.
• ORCi & PHS — Systèmes de handicap complémentaires pour accueillir une flotte diversifiée.

Wild Oats XI détient 9 victoires en Line Honours. Ichi Ban et Celestial ont marqué les classements IRC récents.

Les forces en présence

Super Maxis : la bataille des 100 pieds

• Andoo Comanche (ex-LDV Comanche) — Détenteur du record, redoutable au portant dès que le vent forcit. Sa coque large et puissante reste la référence.
• Wild Oats XI — Neuf fois premier à Hobart. Toujours dangereux dans les petits airs et les scénarios tactiques.
• LawConnect (ex-InfoTrack) — Puissance brute. Vainqueur des Line Honours 2023 lors d'un final d'anthologie.
• Black Jack — Souvent très rapide dans le petit temps, un outsider permanent.

La classe 50-60 pieds : là où se joue la Tattersall Cup

Les TP52 et bateaux optimisés IRC dominent régulièrement le classement général au temps compensé. Ichi Ban et Celestial sont les noms qui reviennent. Sur cette course, un 52 pieds bien mené bat souvent un maxi au handicap.

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Les enjeux de cette 82ᵉ édition

La météo comme grand égalisateur

L'édition 2025 l'a rappelé brutalement : Master Lock Comanche avait creusé 7,5 milles d'avance avant qu'une chute soudaine du vent ne provoque un regroupement complet de la flotte — le fameux « effet concertina ». Pour 2027, la gestion des transitions dans le détroit de Bass et sur la Derwent sera décisive. Un maxi peut perdre des heures en quelques minutes de pétole.

Sécurité : les leçons du passé

La course impose des standards de Catégorie 1, les plus stricts de la voile hauturière. Les incidents passés — et notamment la tragédie de 1998 — ont conduit à une vigilance extrême sur le matériel de sécurité, la qualification des équipages et le respect des règles de course. Les pénalités post-arrivée, comme celle infligée à Wild Oats XI en 2017, rappellent que rien n'est acquis avant la validation du comité.

Un événement qui dépasse le sport

Le départ du Boxing Day est une tradition nationale. Des millions de téléspectateurs suivent la sortie de la baie de Sydney. À l'arrivée, Hobart accueille la flotte avec le festival « Taste of Summer », transformant Constitution Dock en fête populaire où les marins débarquent en héros. L'impact économique pour la Tasmanie en fin décembre est considérable.

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Ce qui se joue vraiment sur ces 628 milles

La Rolex Sydney Hobart n'est pas une course de sprint. C'est un condensé de voile hauturière en format court : la brutalité du détroit de Bass, la finesse tactique de la Derwent, et entre les deux, des dizaines de décisions qui séparent les vainqueurs des autres. En 2027, le record de 2017 sera dans toutes les têtes. Mais ceux qui connaissent cette course savent que la Tattersall Cup se gagne rarement au même endroit que les Line Honours. Et que la Derwent a toujours le dernier mot.