Rolex Sydney Hobart Yacht Race

628 milles dans le grand sud : ce qui se joue vraiment sur la Rolex Sydney Hobart 2026

Jiang Lin, première femme propriétaire à soulever la Tattersall Cup. Alexis Loison, son co-skipper, premier équipage en double à s'imposer au classement général. L'édition 2025 a fait voler en éclats les certitudes de soixante-dix ans de course. Désormais, la question n'est plus de savoir si les outsiders peuvent gagner — mais combien de frontières tomberont le 26 décembre 2026.

De neuf bateaux en 1945 à plus de 6 400 yachts au compteur

En 1945, Peter Luke organise ce qui ressemble à une croisière entre copains. Neuf partants, un capitaine britannique nommé John Illingworth qui flaire le potentiel compétitif, et l'histoire s'enclenche. Quatre-vingts éditions plus tard, la Rolex Sydney Hobart a vu défiler environ 62 000 marins.

Le palmarès parle de lui-même. Wild Oats XI et ses neuf victoires en temps réel. Freya, seul bateau à enchaîner trois succès consécutifs au handicap entre 1963 et 1965. Et maintenant Min River, qui redéfinit ce qu'un équipage de deux peut accomplir face à des bateaux embarquant dix, quinze, vingt marins.

La 81ᵉ édition hérite de cet héritage — et de la pression qui va avec.

Le parcours : quatre actes, zéro répit

Le tracé reste identique : 628 milles nautiques entre Sydney Harbour et la Derwent River à Hobart. Départ le 26 décembre 2026 à 13h00. Mais derrière la constance du parcours se cachent quatre phases aux caractères radicalement différents.

Le sprint de Sydney Harbour

Quatre lignes de départ pour démêler la flotte. L'enjeu : sortir de la baie proprement, atteindre les marques de virage et mettre le cap au sud sans se faire piéger dans le trafic.

La côte de Nouvelle-Galles du Sud

Cap vers Eden le long du littoral. Le premier dilemme stratégique surgit ici : coller à terre pour capter les brises thermiques ou partir au large chercher le courant sud-est australien. Un mauvais choix et l'écart se creuse en quelques heures.

Le Bass Strait — le juge de paix

Détroit peu profond, vents violents, vagues abruptes. Environ 30 % des abandons historiques se produisent dans cette zone ou à l'approche de la Tasmanie. Les Australiens l'appellent "The Paddock" — un euphémisme qui ne trompe personne.

La Derwent River — le piège final

Après avoir doublé Tasman Island et traversé Storm Bay, il reste 11 milles de rivière. C'est là que des leaders se sont fait dévorer : les vents tombent souvent la nuit, immobilisant un bateau à quelques encablures de la ligne. La victoire peut se jouer à la patience autant qu'à la vitesse.

IRC, IMOCA 60, double-handed : une flotte qui ne ressemble plus à rien de connu

Le classement général repose sur le système de handicap IRC, qui permet à des bateaux de tailles et d'âges différents de concourir sur un pied d'égalité pour la Tattersall Cup. Mais la composition de la flotte, elle, a muté.

• Maxis 100 pieds : les mastodontes de carbone qui chassent la victoire en temps réel. Master Lock Comanche, skippé par Matt Allen et James Mayo, a décroché les Line Honours en 2025.
• IMOCA 60 : machines du Vendée Globe, avec foils et quilles basculantes, qui débarquent dans la flotte IRC. Awen (ex-Ecover 2), propriété de David Hows et skippé par l'olympienne Sharon Ferris-Choat, incarne cette nouvelle donne technologique.
• Division Two-Handed : 20 inscrits en 2025, trophée IRC dédié, et surtout une victoire au général qui a changé le regard de tout le monde sur cette catégorie.
• IRC Cruiser/Racer : des bateaux aménagés pour la croisière mais capables de performer au large — la preuve que l'offshore n'est pas réservé aux prototypes.

Avec environ 130 bateaux attendus sur la ligne en 2026, la diversité de la flotte atteint un niveau inédit.

Les noms à surveiller

Les défenseurs

Min River revient avec le poids du titre. Le duo Jiang Lin / Alexis Loison peut-il reproduire l'exploit ? La pression sera immense — chaque concurrent en double voudra prouver que 2025 n'était pas un accident.

Master Lock Comanche défend ses Line Honours face à des rivaux qui n'ont pas l'intention de laisser filer : LawConnect (propriété de Christian Beck, vainqueur en temps réel en 2023 et 2024) et SHK Scallywag 100 restent des menaces permanentes.

Les challengers technologiques

Awen cristallise toutes les interrogations. Un IMOCA 60 peut-il rivaliser avec les designs IRC traditionnels — TP52 en tête — sur un parcours côtier puis hauturier ? Sa performance donnera le ton pour les éditions suivantes.

La dynamique féminine

En 2024, 11 skippers féminins étaient engagées, dont Elizabeth Tucker sur First Light avec un équipage 100 % féminin. Le Jane Tate Memorial Trophy, remporté par Jiang Lin en 2025, n'est plus un lot de consolation — c'est un titre que les meilleures disputent avec la même férocité que la Tattersall Cup.

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Les trois défis de 2026

La météo, éternel arbitre

Dans le Bass Strait, les conditions décident de tout. Vents forts de secteur sud ? Avantage aux gros. Vents légers ou portants ? Les petits bateaux bien notés en IRC reviennent dans le jeu. Les modèles climatiques deviennent de plus en plus volatils — ce qui rend le routing météo encore plus déterminant qu'avant.

Le coût de la sécurité

Depuis le renforcement des règles post-COVID (l'édition 2020 avait été annulée), les exigences de qualification sont strictes : parcours de validation obligatoires, briefings de sécurité, équipements normés. Le ticket d'entrée grimpe, mais le niveau de préparation suit.

Du prestige, pas de chèque

Zéro prize money. Les équipages investissent des sommes considérables pour l'honneur de soulever un trophée et de recevoir une montre Rolex. Cet esprit corinthien — amateur dans l'âme, professionnel dans l'exécution — reste l'ADN de la course.

Les trophées en jeu

Le record en ligne de mire

Le temps de référence reste celui de LDV Comanche en 2017 : 1 jour, 9 heures, 15 minutes et 24 secondes. En 2025, le vainqueur en temps réel a bouclé le parcours en environ 1 jour et 11 heures — la fenêtre se resserre. Mais abattre ce record exige une conjonction de conditions météorologiques parfaites et d'exécution technique sans la moindre bavure.

Ce que 2026 va prouver

L'édition 2025 a posé une question que personne n'attendait : un équipage de deux peut-il dominer une flotte entière au classement général ? La réponse a été oui. L'édition 2026 doit maintenant déterminer si c'était une anomalie brillante ou le début d'une nouvelle ère.

Maxis contre IMOCA. Équipages complets contre duos. Designs IRC classiques contre foilers du Vendée Globe. Avec plus de 130 bateaux alignés entre Sydney et Hobart, la 81ᵉ édition ne sera pas un simple chapitre — elle écrira les nouvelles règles de la voile offshore dans l'hémisphère sud.

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