Les Sables – Les Açores – Les Sables

Un aller-retour de 2 600 milles pour départager les meilleurs ministes

Départ le 1er juillet 2026 depuis les Sables-d'Olonne, cap sur Horta puis retour au berceau : la 11ème édition de Les Sables – Les Açores – Les Sables sera le rendez-vous décisif de la saison Mini 6.50. Avec un coefficient de 4,5 au Championnat de France de Course au Large en Solitaire, aucun skipper ambitieux ne peut se permettre de l'ignorer.

L'enjeu dépasse le simple classement. Ces 2 600 milles nautiques en solitaire et sans assistance constituent le test grandeur nature par excellence — celui qui valide la qualification pour la Mini Transat, qui sépare les projets solides des constructions fragiles, qui révèle les vrais stratèges.

Une décennie et demie de duels atlantiques

Née en 2006, la SAS s'est construite comme l'alter ego biennal de la Mini Transat. Chaque année paire, elle offre aux coureurs un terrain d'expression hauturier sans équivalent sur le circuit.

On la surnomme la « demi-Mini Transat », mais le qualificatif est trompeur. La pression psychologique d'un aller-retour, avec l'obligation de repartir de Horta après avoir touché terre, en fait une épreuve à part. Le corps se relâche à l'escale, la tête doit rester en course.

L'édition 2024 — la 10ème — avait réaffirmé l'ADN hauturier de la course après les perturbations liées au Covid. Conditions exigeantes, abandons marquants, écarts creusés par l'anticyclone : le scénario classique de la SAS, en somme.

Le parcours : deux fois 1 270 milles face à l'anticyclone

Le tracé n'a pas changé. Deux étapes symétriques en distance, radicalement différentes en caractère.

• Étape 1 — Les Sables → Horta (Faial, Açores) : ~1 270 milles. Négocier la bordure de l'anticyclone des Açores sans se faire piéger. Trop sud, on rallonge. Trop nord, on risque le calme plat au cœur des hautes pressions.
• Étape 2 — Horta → Les Sables : ~1 270 milles. Souvent plus rapide grâce aux dépressions d'ouest qui offrent du portant et des conditions de surf. Mais le Golfe de Gascogne à l'arrivée peut réserver des orages et des vents thermiques imprévisibles.

Ce que disent les chronomètres de 2024

Le départ en plein cœur de l'été place la météo au centre de toute réflexion stratégique. Sans routage externe autorisé — seuls les bulletins BLU sont disponibles — chaque décision de route engage le skipper seul face à sa lecture du ciel et de la mer.

Catégorie A, coefficient 4,5 : les règles du jeu

La SAS appartient à la plus haute classification des courses Mini hors tour du monde.

• Solitaire et sans assistance : pas de routage, pas d'aide extérieure. Navigation pure.
• Classement au temps cumulé sur les deux étapes. Une mauvaise première manche n'élimine personne, mais chaque minute perdue pèse au général.
• Coefficient 4,5 : pour un skipper ayant manqué une course de début de saison, c'est l'occasion idéale de remonter au classement national. Valider 2 600 milles en course ouvre aussi quasi automatiquement les portes des épreuves futures.

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Les forces en présence : qui viser en 2026 ?

L'édition précédente a dessiné une hiérarchie claire. La question est de savoir qui saura la confirmer — ou la bousculer.

En Proto

Alexandre Demange s'est imposé comme la référence du retour en 2024, avec une moyenne de 7,10 nœuds sur l'étape Horta-Les Sables. Romain Van Enis, vainqueur de l'aller, a prouvé sa capacité à lire les situations tactiques complexes mieux que quiconque. Ces deux-là seront les cibles à abattre.

En Série

Joshua Shopfer (Mingulay) a dominé le retour avec un temps sous les 8 jours — une performance remarquable en série. Antonin Chapot (BIP BIP), troisième de l'étape 2 et animateur constant, incarne la régularité qui fait les classements généraux. Blaise Ribon (Corto) a démontré sa capacité à rebondir après une première étape compliquée.

Le facteur renouvellement

La classe Mini se régénère vite. De nouveaux prototypes exploitant les dernières évolutions de jauge seront au départ. Les coques « scow » à étrave ronde, désormais dominantes en Série comme en Proto, continueront de repousser les standards de vitesse. Il faudra surveiller les outsiders de très près.

Les enjeux qui dépassent la ligne d'arrivée

Fiabilité contre vitesse

L'édition 2024 l'a rappelé cruellement : Amaury Guérin, favori annoncé, avait dû abandonner dès la première étape sur avarie majeure. Sur 2 600 milles en solitaire, un bateau rapide mais fragile ne vaut rien. La préparation technique — qualité des pièces d'accastillage, redondance des systèmes, rigueur des contrôles pré-départ — pèse autant que les polaires de vitesse.

Innovation et durabilité

La Classe Mini a lancé un « Programme V2.1 » en 2024, axé sur la formation et la durabilité. L'édition 2026 sera la première à intégrer pleinement ces directives sur un cycle complet. Matériaux composites recyclables, panneaux solaires à haut rendement, hydrogénérateurs : l'Atlantique servira de laboratoire grandeur nature.

Le plateau attendu

La SAS attire traditionnellement environ 70 concurrents, mêlant prototypes de pointe et bateaux de série. Ce mélange fait la richesse de la course : les mêmes conditions météo, le même océan, mais des approches radicalement différentes selon qu'on navigue sur un proto à foils ou un Pogo 3.

1er juillet 2026 : le juge de paix

Entre la confirmation des révélations de 2024 — Demange, Shopfer, Van Enis — et l'émergence de nouveaux prétendants, la bataille s'annonce serrée des deux côtés de l'anticyclone. Pour ceux qui visent la Mini Transat, la SAS sera le premier vrai examen de passage. Pour les autres, une occasion unique de se mesurer à l'Atlantique en solitaire sur l'un des parcours les plus exigeants du circuit Mini.

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