Défi Atlantique

Une transatlantique taillée pour ramener les Class40 en Europe

Ramener un Class40 des Caraïbes par cargo coûte cher, prend du temps et laisse un goût amer aux skippers. Le Défi Atlantique propose une alternative radicale : transformer le convoyage en course. Depuis sa création en 2019, l'épreuve s'est imposée comme le rendez-vous de retour après la Route du Rhum, avec un format original en deux étapes — Guadeloupe, escale aux Açores, arrivée à La Rochelle. L'édition 2027 sera la troisième du genre.

Trois éditions, une même colonne vertébrale

L'ADN du Défi n'a pas bougé depuis le premier départ. Le triptyque Pointe-à-Pitre → Horta → La Rochelle structure chaque édition. En 2019, 12 monocoques, 39 marins et 7 nationalités avaient pris le départ pour environ 3 500 milles nautiques. Onze bateaux ont été classés, un seul a abandonné.

Aymeric Chappellier a inauguré le palmarès sur Aïna Enfance et avenir, accompagné de Rodrigue Cabaz et Eric Quesnel, en 15 jours, 3 heures et 42 minutes. Derrière lui, Eärendil de Catherine Pourre — avec à bord Ambrogio Beccaria et Antoine Carpentier — terminait à moins de neuf heures.

En 2023, le scénario s'est resserré. Ian Lipinski s'est imposé sur Crédit Mutuel en 16 jours, 49 minutes et 29 secondes, devançant Alla Grande Pirelli d'Ambrogio Beccaria d'à peine une heure quarante. IBSA Group d'Alberto Bona complétait le podium. Treize bateaux figurent au classement final.

Un détail révèle la circulation des talents dans cette flotte : Antoine Carpentier, deuxième en 2019 sur Eärendil, se retrouvait dans l'équipage vainqueur en 2023. Pietro Luciani et Ambrogio Beccaria apparaissent également dans les équipages de référence des deux éditions.

Le format 2027 : départ le 7 mars, escale stratégique à Horta

Le coup de canon est fixé au dimanche 7 mars 2027 depuis la Guadeloupe. L'arrivée à La Rochelle est attendue à partir du samedi 27 mars. Entre les deux, Horta joue un rôle bien plus riche qu'une simple escale technique.

Horta, le point de bascule

L'escale açorienne permet d'abord d'optimiser la fenêtre météo sur la façade Atlantique. Plutôt que de laisser la flotte subir un enchaînement de systèmes sur une traversée continue, l'organisation introduit un moment de recalibrage tactique.

Horta joue aussi un rôle humain. Les skippers peuvent y changer un ou plusieurs membres d'équipage. Fatigue accumulée sur la première étape, compétences spécifiques pour la remontée vers le golfe de Gascogne, objectif de qualification en double : les paramètres de décision sont multiples.

Le précédent de 2023 confirme cette tension. Les 1 300 milles de la deuxième étape vers La Rochelle avaient donné lieu à une intense guerre de marquage entre Crédit Mutuel, plan Raison de 2019, et deux Class40 de nouvelle génération. L'escale ne réduit pas la difficulté — elle déplace une partie du duel vers la relance et le choix de route.

Deux à quatre équipiers, puis le double

Le Défi se court en équipage : deux membres minimum, quatre maximum. Cette fourchette impose une vraie organisation de quart et de prise de décision collective. La vitesse du bateau ne suffit pas — la régularité des manœuvres et la préservation du matériel dépendent de la répartition des rôles.

Nouveauté significative : la deuxième étape courue en double pourra être validée comme parcours qualificatif pour la Transat Café l'Or 2027. Le Défi ne sert donc pas uniquement à ramener les bateaux en Europe — il peut peser directement sur la suite de la saison. Les équipes devront penser leur campagne en deux configurations sans sacrifier la performance de la première partie.

Ce qui reste à préciser

La date, le parcours général et le format d'équipage sont publiés. En revanche, plusieurs éléments manquent encore :

• La distance officielle : les éditions 2019 et 2023 affichaient 3 500 milles, mais la fiche 2027 ne renseigne aucune distance. Le calendrier Class40 indique même "0 mile" — une donnée provisoire, pas une longueur réelle.
• La liste des engagés : aucun nom n'est officiellement annoncé. L'organisateur, Grand Pavois Organisation, renvoie vers le dossier de participation auprès d'Etienne Hardy.
• L'avis de course et les instructions : les documents spécifiques à 2027 ne sont pas encore publiés.

Ces absences interdisent de désigner un favori ou de comparer les performances attendues à celles des éditions précédentes. Le véritable lancement sportif interviendra avec la publication du règlement et des noms engagés. Retrouvez le calendrier complet sur spencer.club.

Le palmarès en chiffres

Un retour par la mer, pas par cargo

L'organisateur qualifie le retour 2027 de course "décarbonée" pour les concurrents de la Route du Rhum 2026. Le constat est pragmatique : les retours par cargo sont devenus plus coûteux et plus complexes d'édition en édition. Le Défi Atlantique remplace un convoyage séparé par un retour à la voile intégré à une épreuve sportive.

Le bénéfice environnemental précis reste à documenter — "décarbonée" est le terme employé par l'annonce, pas une mesure publiée des émissions. Mais le principe est clair : naviguer plutôt que charger.

Ce qui se jouera le 7 mars

Le Défi Atlantique 2027 possède déjà son identité : une transatlantique en Class40, un format en deux actes avec escale stratégique, un enjeu de qualification pour la suite de la saison. Deux vainqueurs différents en deux éditions — Chappellier puis Lipinski — montrent que la course ne se fige pas autour d'un seul profil.

La victoire ne se jouera pas uniquement sur la vitesse brute du bateau. La lecture météo entre les deux étapes, la gestion de l'équipage à Horta et la capacité à relancer sur les derniers milles vers La Rochelle pèseront autant que les polaires. Suivez l'actualité de cette course sur spencer.club.