Route du Rhum – Destination Guadeloupe

6 jours, 19 heures et 47 minutes. C'est le chrono que Charles Caudrelier a inscrit dans le marbre en 2022 à bord du Maxi Edmond de Rothschild. Le 1er novembre 2026, une centaine de solitaires s'élanceront de Saint-Malo pour tenter de le pulvériser — ou simplement de survivre à 3 542 milles d'Atlantique. La 13e édition de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe s'annonce comme l'une des plus denses jamais organisées.

Quarante-huit ans de légende

Le finish qui a tout inventé

La Route du Rhum naît en 1978 sous l'impulsion de Michel Etevenon, qui rêve d'une course libérée des contraintes de taille imposées par les épreuves britanniques. Le pari est gagné dès la première édition. Après des semaines de mer, le petit trimaran jaune Olympus Photo de Mike Birch dépasse le grand monocoque Kriter V de Michel Malinovsky dans les derniers milles. Écart à l'arrivée : 98 secondes. L'ADN de l'épreuve — suspense, confrontation entre familles de bateaux, dramaturgie jusqu'au bout — est scellé pour toujours.

Un palmarès en or massif

Les décennies suivantes sacrent les plus grands. Florence Arthaud entre dans l'histoire en 1990 : première femme à remporter l'épreuve au classement général, sur Pierre 1er. Laurent Bourgnon signe un doublé en 1994 et 1998. Plus près de nous, Francis Joyon s'impose en 2018 après un duel mémorable avec François Gabart, avant que Caudrelier ne pose le record actuel quatre ans plus tard.

Le parcours : simple sur la carte, brutal sur l'eau

La distance théorique — 3 542 milles nautiques, soit environ 6 560 km — se lit en une ligne droite entre la Bretagne et les Antilles. La réalité est tout autre.

• Départ au large de la Pointe du Grouin à Cancale, marque obligatoire au Cap Fréhel. Des milliers de spectateurs massés sur les falaises bretonnes.
• Traversée : sortie de Manche souvent musclée en novembre, Golfe de Gascogne, puis le choix stratégique — route sud vers les alizés ou option nord, plus directe mais plus risquée.
• Arrivée : tour de la Guadeloupe en laissant l'île à bâbord. Passage par la Tête à l'Anglais, descente de la côte sous le vent, canal des Saintes, ligne à Pointe-à-Pitre. Les dévents sous la Soufrière peuvent redistribuer les cartes à quelques milles du but. On pense évidemment à Birch et Malinovsky.

Six classes, un seul océan

La signature de la Route du Rhum, c'est cette cohabitation unique entre prototypes volants et monocoques vintage sur la même ligne de départ. En 2026, six catégories seront représentées :

• Ultim 32/23 — Multicoques géants de plus de 32 mètres. Machines volantes capables de dépasser 40 nœuds. Les chasseurs de record.
• Ocean Fifty — Trimarans de 50 pieds, vifs et spectaculaires, dans une classe très homogène.
• IMOCA — Monocoques de 60 pieds, les mêmes que ceux du Vendée Globe, souvent équipés de foils.
• Class40 — La classe la plus fournie. Monocoques de 40 pieds encadrés par une jauge stricte, mêlant professionnels et amateurs éclairés.
• Rhum Multi — Multicoques historiques ou hors catégorie. L'esprit pionnier.
• Rhum Mono — Monocoques anciens, gardiens de l'âme originelle de la course.

La course se dispute en solitaire. Le routage extérieur est autorisé pour certaines classes (les Ultimes notamment), mais interdit pour d'autres comme les Class40, où le marin doit gérer seul sa stratégie météo. Les qualifications préalables restent strictes — l'Atlantique Nord en automne ne pardonne pas.

Les visages de 2026

Un plateau massif

Plus de 100 marins sont inscrits, avec une limite fixée à un minimum de 117 concurrents pour garantir la sécurité et la logistique portuaire. Du maxi-trimaran au monocoque vintage, l'éclectisme est total.

Parmi les noms déjà confirmés :

• Damien Seguin, skipper emblématique né sans main gauche, s'aligne désormais en multicoque. Son parcours incarne à la fois la performance pure et l'inclusion.
• En Ocean Fifty (10 inscrits maximum), Audrey Ogereau sur Koesio et Laurent Bourgues sur Mon Bonnet Rose promettent une bataille serrée sur trois coques.
• En catégorie Vintage, des sisterships du trimaran jaune de Mike Birch reprendront la mer. L'histoire vivante.

Dix-huit femmes au départ

C'est le chiffre qui marque cette édition : 18 navigatrices inscrites, contre 12 en 2022 — soit une hausse de 45 %. La présence d'Audrey Ogereau en Ocean Fifty illustre cette dynamique : les femmes ne se cantonnent plus aux classes monotypes, elles investissent les multicoques rapides. Un mouvement de fond qui dépasse le simple symbole.

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La chasse au record

6 jours, 19 heures, 47 minutes et 25 secondes. Le chrono de Caudrelier est un mur, mais pas un mur infranchissable. Les Ultimes de dernière génération ont progressé en stabilité de vol grâce aux foils et à l'aérodynamisme de coques toujours plus affûtées. Si les conditions météo de novembre offrent un couloir d'alizés bien établi et une dépression exploitable à la sortie de la Manche, le passage sous les 6 jours 19 heures est dans le domaine du possible.

Tout dépendra de la fenêtre de départ. Sur la Route du Rhum, la météo du jour J détermine souvent le millésime.

Bien plus qu'une course

Un événement populaire hors norme

Le village départ de Saint-Malo attire des centaines de milliers de visiteurs. Le suivi digital est mondial. Pour les sponsors, c'est l'une des vitrines les plus puissantes du sport français.

Un moteur économique pour la Guadeloupe

Côté arrivée, l'événement génère un afflux massif de visiteurs autour de la Marina du Bas-du-Fort à Pointe-à-Pitre, prolongeant la saison touristique bien au-delà du calendrier habituel.

L'esprit de liberté

En maintenant les catégories Rhum Mono et Rhum Multi aux côtés des Ultimes, l'organisateur OC Sport Pen Duick préserve l'ADN de 1978 : un espace où l'amateur peut naviguer sur le même océan que le professionnel. C'est ce qui rend la Route du Rhum irremplaçable dans le paysage de la voile mondiale.

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