Annual Pursuit Race

La chasse de Nelson, version 2026

19 septembre 2026, English Harbour, Antigua. Un bateau solitaire hisse le pavillon français et s'élance le premier. Derrière lui, une meute attend son tour, prête à fondre sur sa proie. Ce n'est pas 1805, mais l'Annual Pursuit Race rejoue chaque année la traque de l'amiral Villeneuve par Lord Nelson à travers l'Atlantique — prélude à Trafalgar.

Imaginée par Stan Pearson et organisée par l'Antigua Yacht Club, cette course n'est pas une régate ordinaire. C'est un mélange rare de reconstitution historique, de stratégie sous jauge IRC et d'engagement caritatif au profit du St. John Hospice. Le tout condensé en une boucle d'une quinzaine de milles autour de la pointe sud d'Antigua.

Un format qui renverse les codes

Oubliez le départ groupé et les calculs de temps compensé à l'arrivée. Ici, le handicap se règle avant le coup de canon.

Départs décalés, arrivée groupée

Le principe est limpide : le bateau le plus lent selon son rating IRC part en premier, grand pavillon tricolore dans les airs. Il incarne la flotte française. Les unités plus rapides s'élancent ensuite à intervalles précis, chacune tentant de rattraper celles qui la précèdent. L'objectif théorique des organisateurs : voir toute la flotte franchir la ligne d'arrivée au même instant.

• Le premier départ revient au bateau ayant le rating le plus bas
• Les Maxis et Superyachts partent parfois plus d'une heure après, contraints à une navigation offensive pour combler le retard
• La victoire se joue sur la capacité à maintenir — ou dépasser — la vitesse cible de son rating

Ce format génère une tension psychologique unique. Les équipages de tête voient grandir dans leur sillage les silhouettes des machines plus rapides. Un jeu de patience, de précision et de nerfs.

Le parcours : boucle tactique sous les forts d'Antigua

Le tracé classique tourne autour de la pointe sud de l'île, enchaînant les allures pour tester chaque bateau sur ses forces et ses faiblesses.

• Départ depuis English Harbour, sous le Fort Charlotte
• Marque Nelson : un bord de reaching à quelques milles au large
• Marque Villeneuve : descente vers Carlisle Bay
• Retour au près vers English Harbour pour l'arrivée

15 à 20 milles nautiques de parcours. Suffisant pour creuser des écarts — ou les combler dans un final groupé.

Septembre, un créneau singulier

L'édition 2026 tranche avec le calendrier habituel, souvent calé sur les festivités de la Saint-Sylvestre. En septembre, on est en pleine saison cyclonique. Les alizés hivernaux de 25 nœuds et la mer formée de décembre cèdent la place à des conditions plus incertaines. Les vents restent généralement réguliers, mais la vigilance météo sera de mise pour les concurrents.

Une flotte à l'image de la Caraïbe

C'est l'un des charmes de cette course : on y trouve tout, du sloop traditionnel de Carriacou à la machine de course en carbone de 72 pieds.

• Sloops traditionnels type Sweetheart Mon Amour (36 pieds, construit à Carriacou) — ils démarrent souvent en premier et se montrent redoutables dans le petit temps
• Maxi Yachts comme Balthazar (Mills 72) — partent avec un lourd handicap de temps et doivent maintenir des vitesses élevées pour viser le podium
• Superyachts à l'image de Gloria, goélette de 150 pieds — dimension majestueuse, gestion de l'espace d'eau critique
• Cruisers-racers de 40 à 50 pieds — le cœur du peloton, flotte locale et internationale mêlées

L'histoire récente a prouvé l'efficacité du système : lors de certaines éditions, plus d'un quart de la flotte a franchi la ligne en l'espace de deux minutes. Et en 2015, c'est symboliquement un navire français qui l'a emporté — renversant le scénario de 1805.

Retrouvez les bateaux engagés et comparez leurs caractéristiques sur spencer.club.

Au-delà de la régate : un pilier communautaire

L'Annual Pursuit Race n'existe pas seulement pour le classement. Tous les bénéfices sont reversés au St. John Hospice, qui fournit des soins palliatifs essentiels à Antigua. Lors d'éditions passées, l'événement a levé près de 10 000 EC$ — les organisateurs encourageant les dons au-delà des simples frais d'inscription.

Rhum et camaraderie

La remise des prix, traditionnellement organisée à l'Admiral's Inn ou à l'Antigua Yacht Club, célèbre autant la performance que l'esprit de camaraderie. Les trophées sont accompagnés de rhum local. Professionnels et amateurs échangent sur la stratégie de course et l'histoire navale, dans une atmosphère que les habitués qualifient de « Spirit of the Regatta ».

Ce qu'il faut retenir

Suivez l'actualité de cette course et consultez le calendrier complet sur spencer.club.