Round Ireland Race

704 milles autour de l'Irlande : l'édition 2026 monte en puissance

Neuf bateaux étrangers sur les douze premiers inscrits. Des Américains, des Britanniques, un équipage basé à Hong Kong — tous venus défier les Irlandais chez eux. La Round Ireland Yacht Race 2026 affiche déjà, dès l'ouverture des inscriptions en janvier, une dimension internationale qui en dit long sur l'attractivité de cette classique biennale.

Départ prévu le 20 juin 2026 depuis Wicklow, pour un tour complet de l'Irlande en sens horaire : 704 milles nautiques sans escale, toutes les îles laissées à tribord — sauf le rocher de Rockall, perdu au milieu de l'Atlantique Nord. Un sprint d'endurance où courants de marée, dépressions atlantiques et côtes accidentées se chargent de trier les équipages.

L'enjeu dépasse le prestige d'une ligne d'arrivée. Intégrée au championnat du RORC, l'épreuve distribue 20 points bonus — un levier décisif pour les équipes qui jouent le titre saisonnier. Pour la Class 40, le coefficient est doublé (×2), signe de la montée en puissance de ces monocoques de 40 pieds dans le circuit pro.

Une course née en 1980, toujours fidèle à son ADN

Organisée par le Wicklow Sailing Club en association avec le RORC et le Royal Irish Yacht Club, la Round Ireland n'a jamais changé de parcours depuis sa création. Cette constance offre un terrain de comparaison unique : les records de temps réel et compensé se superposent d'édition en édition. Des légendes comme le Moonduster de Denis Doyle ont marqué l'histoire de l'épreuve en établissant des standards qui ont tenu des décennies.

Aujourd'hui deuxième plus longue course du calendrier RORC — juste derrière la Rolex Fastnet Race —, elle accueille une flotte diversifiée :

• IRC : le cœur du plateau, réparti en plusieurs classes selon le TCC
• Multicoques (MOCRA) : trimarans et catamarans de course au large
• Class 40 : catégorie en plein essor, coefficient ×2 en 2026

Un parcours qui ne pardonne pas

Le tracé impose une lecture fine des éléments. Après le départ de Wicklow cap au Sud, les concurrents remontent la côte Ouest exposée aux systèmes dépressionnaires de l'Atlantique, négocient les passages délicats autour des îles Blasket et d'Aran, avant de retrouver la mer d'Irlande et ses courants de marée puissants pour boucler la boucle.

Chaque choix tactique pèse. Serrer la côte pour raccourcir la route, c'est s'exposer aux effets de site et aux zones de calme. S'en écarter, c'est allonger le parcours dans l'espoir de trouver un meilleur angle de vent. Sur 704 milles, les erreurs se paient cash.

Règlement 2026 : un cadre exigeant

Calendrier

• Inscriptions : ouvertes depuis le 14 janvier, clôture le 31 mai 2026
• Contrôles et enregistrements : du 17 au 19 juin à Wicklow et Dun Laoghaire
• Briefing skippers : vendredi 19 juin
• Départ monocoques : samedi 20 juin à 13h00
• Départ multicoques : 13h10

Sécurité et éligibilité

Classée Catégorie 2 OSR (Offshore Special Regulations), la course n'est pas ouverte aux novices. Les exigences sont claires :

• Au moins 30% de l'équipage (skipper inclus) doit avoir suivi un stage de survie en mer dans les cinq ans
• Un membre minimum titulaire d'un brevet de secourisme
• Équipage minimum : 3 personnes en IRC (sauf classe Double), 2 en multicoques
• Expérience offshore prouvée, capacité à affronter le gros temps

Le trophée Round Ireland Overall est réservé aux bateaux IRC, classés au temps compensé. Les multicoques concourent sous classement MOCRA.

Des noms qui claquent sur la liste des inscrits

Au 7 février, 75% des inscrits naviguaient sous pavillon étranger. Un plateau cosmopolite et relevé.

Côté international

• HIRO MARU (USA) : un S&S 49 classique barré par Hiroshi Nakajima, membre du NYYC et du RORC — un profil de marin aguerri sur un bateau de caractère
• Whiskey Jack (UK/Hong Kong) : le J/122 à safran modifié de Nick Southward, inscrit sous les couleurs du Royal Hong Kong Yacht Club, concurrent sérieux en IRC
• Bellino (UK) : le Sun Fast 3600 de Rob Craigie, habitué des podiums en double sur le circuit RORC, de retour pour jouer la gagne

Côté irlandais

• Cristina : un NMD 43 skippé par John Treanor (Royal Irish YC / National YC), taillé pour la performance pure
• Prime Suspect : le Mills 36 Custom de Keith Miller (Kilmore Quay Boat Club)
• La Veuve Noire : le Beneteau First 40 de Mark Wilson (Galway Bay SC), redoutable dans la brise

La Class 40, avec son coefficient doublé, devrait attirer des unités de pointe à mesure que la clôture des inscriptions approche.

Ce qui se joue vraiment en juin

Les 20 points bonus RORC changent le calcul pour les équipes qui visent le titre saisonnier. Impossible de faire l'impasse sur la Round Ireland quand ces points peuvent basculer un classement général en fin d'année. L'épreuve devient un passage obligé, pas seulement un défi sportif.

La météo restera le juge de paix. Une dépression atlantique bien creusée sur la côte Ouest transforme le parcours en lessiveuse — avantage aux bateaux marins et aux équipages solides. Du petit temps, et ce sont les designs légers et les multicoques qui tirent leur épingle du jeu. Le départ au solstice d'été maximise les heures de lumière, mais ne garantit rien côté Éole.

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