Round Britain & Ireland Race

1 805 milles autour des îles britanniques : la Round Britain & Ireland fête ses 50 ans

Le 9 août 2026, la ligne du Royal Yacht Squadron à Cowes verra s'élancer une flotte hétéroclite pour l'un des parcours les plus retors du calendrier offshore. Circumnavigation complète de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, dans le sens anti-horaire, en non-stop : 1 805 milles nautiques de courants vicieux, de caps ventés et de mers croisées. Pour sa 50ᵉ édition, la Round Britain & Ireland Race du RORC entend frapper fort.

Un demi-siècle de course au large

La première édition remonte à 1976. Deux divisions cohabitaient alors : une avec escales, une sans. Electron II, engagé par la Royal Naval Sailing Association, avait remporté la division non-stop. Depuis, le format a évolué au rythme de la professionnalisation de la voile océanique.

1980 marque le passage au 100 % non-stop — Chica Tica II de Carlo di Mottola Balestra s'impose au scratch. En 1992, retour temporaire aux escales via Cork, Lerwick et Hartlepool ; victoire de Deerstalker sous les ordres de Michael Taylor-Jones. L'édition 2000 coïncide avec le 75ᵉ anniversaire du RORC, Incisor of Wight raflant le classement général.

Puis vient 2014, l'édition des records. Le MOD70 Musandam-Oman Sail, barré par Sidney Gavignet, boucle le parcours en 3 jours, 3 heures, 32 minutes et 36 secondes. Un chrono qui tient toujours. Douze ans plus tard, la flotte de 2026 tentera de le faire voler en éclats.

Le parcours : de Land's End à Muckle Flugga

Comparer cette course à une transatlantique en termes de distance serait trompeur. La difficulté ne réside pas dans les milles — elle réside dans ce que chaque mille exige.

Le circuit impose de laisser toutes les terres à tribord. Après le départ de Cowes, cap vers l'ouest :

• Land's End — porte d'entrée vers la mer Celtique, premier rendez-vous avec les courants
• Côte ouest de l'Irlande — exposée de plein fouet aux dépressions atlantiques, mers souvent chaotiques
• St Kilda — archipel fantôme au large des Hébrides extérieures, marque de parcours obligatoire
• Muckle Flugga — pointe nord des Shetland, 60°N, là où le froid mord et le vent hurle
• Descente de la mer du Nord — slalom entre plateformes pétrolières, fermes éoliennes et bancs de sable
• Retour à Cowes via la Manche

Ce qui rend ce parcours si redoutable

Les courants autour de Portland, Land's End et surtout du Pentland Firth peuvent stopper net un bateau ou le propulser à des vitesses hallucinantes. La course traverse plusieurs zones climatiques en quelques jours : calmes de Manche, dépressions d'Atlantique Nord, vents catabatiques écossais. Les changements de direction aux caps obligent à des manœuvres incessantes, des changements de voiles épuisants, une vigilance de nuit comme de jour. Aucun temps mort. Jamais.

Quatre classes, un même océan

L'édition 2026 reste fidèle à la philosophie d'ouverture du RORC. Amateurs éclairés et professionnels aguerris partageront la même eau.

• IRC — monocoques sous jauge IRC, y compris en double (IRC Two-Handed). La bataille pour le trophée général au temps compensé se joue ici.
• Class40 — les 40 pieds Box Rule, souvent la flotte la plus fournie et la plus disputée en temps réel.
• IMOCA — les 60 pieds Open, dont certains à foils. Vitrine technologique, terrain de chasse aux records monocoque.
• Multicoques MOCRA — les machines à record absolu.

Les inscriptions sont ouvertes depuis le 3 novembre 2025 via le portail SailRaceHQ. Chaque équipe doit démontrer sa capacité à affronter des conditions de catégorie "O" — haute mer, autosuffisance totale.

Retrouvez le calendrier complet de cette édition sur spencer.club.

Les forces en présence

À six mois du départ, la liste des inscrits continue de s'étoffer. C'est du côté des Class40 que le dynamisme est le plus visible.

Class40 : densité et ambition

Plusieurs projets sont déjà identifiés :

• Sogestran - Seafrigo — le duo Guillaume Pirouelle / Cédric Chateau, habitué des podiums, vise la gagne
• Legallais — skippé par Fabien Delahaye, candidat sérieux à la victoire de classe
• Alternative Sailing - Construction du Belon — le projet de Guillaume L'Hostis

La chasse au record

Le chrono de Gavignet en 2014 — 3 jours et 3 heures sur un MOD70 — reste la marque à battre. Côté monocoques, l'arrivée potentielle de nouveaux IMOCA à foils, plus rapides que jamais, pourrait redistribuer les cartes sur les temps de référence existants.

Les enjeux du cinquantenaire

Suivi en temps réel

Le RORC déploie un dispositif de tracking renforcé pour l'occasion. Un live tracker détaillé permettra au public de décortiquer les options tactiques de chaque skipper en temps réel. Les hashtags #RBIR2026 et #RORCRacing centraliseront les contenus des équipes — images brutes, vidéos de manœuvres, vie à bord dans le chaos.

Une course qui ne pardonne pas

Beaucoup d'équipages considèrent la Round Britain & Ireland comme le sommet d'un cycle de quatre ans. La préparation technique ne tolère aucune approximation. Contrairement aux alizés d'une transatlantique qui peuvent offrir un répit, ici chaque section du parcours apporte son lot de problèmes spécifiques : courants contraires, vents instables, trafic maritime dense en mer du Nord.

Cowes, capitale du yachting

Le village de départ et d'arrivée génère une activité significative pour l'île de Wight — spectateurs, familles d'équipage, logistique technique. Pour une année anniversaire, l'affluence devrait être à la hauteur de l'événement.

Le 9 août, à Cowes

Terminer cette boucle de 1 805 milles sera déjà un exploit. La mer du Nord et l'Atlantique n'ont que faire des anniversaires — ils restent les juges de paix les plus intraitables du circuit offshore. Pour suivre les engagés et comparer les bateaux au départ, rendez-vous sur spencer.club.