Retour à La Base

3 500 milles face aux dépressions : le Retour à La Base s'annonce comme le juge de paix de la saison 2027

Décembre, Martinique, un skipper seul à bord d'un IMOCA 60 lancé cap au nord-est, droit vers les tempêtes de l'Atlantique hivernal. Le Retour à La Base n'a rien d'un convoyage. C'est la dernière grande épreuve en solitaire avant l'année du Vendée Globe — et pour beaucoup, la plus décisive.

D'une nécessité logistique à une course de référence

À l'origine, il fallait simplement ramener les bateaux en Europe après la Transat Jacques Vabre. L'idée est devenue course officielle en 2007 sous le nom de Transat B to B (Back to Brittany). Depuis, le palmarès parle de lui-même : Loïck Peyron (2007), François Gabart (2011), Sébastien Josse (2015) — que des noms qui ont marqué la course au large.

Après une éclipse en 2019 et un format rallye en 2021, l'épreuve renaît en 2023 sous son identité actuelle, portée par Lorient Grand Large. Résultat : 32 skippers au départ, un record pour ce format retour, et une place consolidée au sein du championnat IMOCA Globe Series.

Pour 2027, la course capitalise sur cet élan. Son positionnement en décembre, immédiatement après la Jacques Vabre en double, en fait un basculement mental radical : les marins doivent « re-switcher » en mode solo en quelques jours à peine.

Le parcours : Fort-de-France – Lorient, l'Atlantique à contre-courant

3 500 milles théoriques séparent la Martinique de Lorient. Sur le papier, c'est une remontée. Dans les faits, c'est un enchaînement de pièges.

Trois zones critiques

• La sortie de l'arc antillais — Vents instables, dévents causés par le relief des îles. Les écarts se creusent dès les premières heures.
• L'Atlantique Nord hivernal — La flotte fonce vers les dépressions venues d'Amérique du Nord. Vent de face, mer formée, structures mises à l'épreuve après une transatlantique aller déjà exigeante.
• Le Golfe de Gascogne — L'atterrissage sur Lorient en décembre reste historiquement périlleux. Des tempêtes violentes peuvent frapper à quelques heures de l'arrivée, interdisant tout relâchement.

En 2023, la météo s'est montrée relativement clémente, permettant au vainqueur de boucler le parcours en à peine plus de neuf jours. Mais l'Atlantique Nord en hiver ne fait jamais deux fois le même cadeau.

Le temps à battre : 9 jours, 0 heure et 3 minutes

Yoann Richomme (Paprec Arkéa) a posé le chrono de référence en 2023 : 9j 00h 03m 48s. Une performance qui illustre la progression vertigineuse des IMOCA à foils.

Pour mesurer le chemin parcouru :

De quatorze jours à neuf : cinq jours gagnés en seize ans. L'apparition des foils a tout changé.

Les forces en présence

La liste des engagés 2027 n'est pas encore figée, mais l'édition 2023 donne le ton. Le podium s'était joué dans un mouchoir : moins de 8 heures entre le premier et le troisième après 3 500 milles.

Les candidats au podium

• Yoann Richomme, tenant du titre, sera la cible si sa participation est confirmée.
• Jérémie Beyou (Charal), 2ᵉ en 2023, a prouvé sa régularité au plus haut niveau.
• Sam Goodchild (For the Planet), 3ᵉ, confirme la montée en puissance des profils anglo-saxons sur le circuit IMOCA.

Une flotte cosmopolite

Le Retour à La Base attire bien au-delà des frontières françaises. Boris Herrmann (Allemagne, 4ᵉ en 2023) et Sam Davies (Grande-Bretagne, 6ᵉ) incarnent la dimension internationale de l'épreuve. À l'autre bout du spectre, la jeune Violette Dorange (Devenir) avait bouclé en 2023 sa première transatlantique en solitaire sur un IMOCA — preuve que cette course fonctionne aussi comme tremplin pour la nouvelle génération.

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Les vrais enjeux : bien plus qu'un trophée

La course aux milles pour le Vendée Globe

Pour une large part de la flotte, terminer cette course est un impératif. Le Retour à La Base fait office de qualificatif pour le prochain Vendée Globe : il permet d'accumuler milles et points au championnat IMOCA Globe Series. Un abandon ici peut compromettre des mois de préparation. La pression est maximale, y compris pour ceux qui ne jouent pas la gagne.

Le crash-test final du matériel

Les bateaux arrivent en Martinique après une saison intense et une transatlantique en double. Les équipes techniques disposent souvent de moins de dix jours pour remettre les machines en état avant le départ en solitaire. En 2023, Charlie Dalin et Yannick Bestaven avaient dû renoncer avant même la ligne de départ — problèmes médicaux ou techniques survenus lors de la Jacques Vabre. La capacité à « retaper » un IMOCA sous pression tropicale est un enjeu à part entière.

Lorient, stade nautique hivernal

L'arrivée dans la « Sailing Valley » n'est pas anodine. La base de sous-marins de Lorient se transforme en amphithéâtre nautique. L'événement renforce le statut de Lorient Agglomération comme capitale européenne de la course au large et génère des retombées économiques significatives pour le territoire.

Ce qu'il faut retenir

• Départ : décembre 2027, Fort-de-France (Martinique)
• Arrivée : Lorient (Morbihan)
• Distance : 3 500 milles
• Format : solitaire, monocoques IMOCA 60
• Record : 9j 00h 03m 48s (Yoann Richomme, 2023)
• Enjeu majeur : qualification Vendée Globe 2028

Le Retour à La Base 2027 clôturera l'année nautique comme un dernier examen — celui où la fatigue, la météo et la fiabilité du matériel départageront les vrais prétendants au tour du monde. Rallier Lorient sera déjà une victoire. Le faire devant les autres, une déclaration d'intention.

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