North Sea Race

Une classique forgée par la mer du Nord

1947. L'Europe panse encore ses plaies, et déjà des équipages s'élancent entre l'Angleterre et les Pays-Bas pour ce qui deviendra l'une des plus anciennes épreuves du calendrier du Royal Ocean Racing Club. Près de huit décennies plus tard, la North Sea Race n'a rien perdu de sa rugosité.

Organisée conjointement par le RORC, le Royal Harwich Yacht Club, l'East Anglian Offshore Racing Association et le Yacht Club Scheveningen, cette régate incarne la course au large européenne dans ce qu'elle a de plus brut : vents contraires, courants de marée féroces, brume épaisse à couper au couteau. La mer du Nord ne pardonne rien.

L'édition 2026 s'inscrit au RORC Season's Points Championship — la plus grande série de courses au large au monde — ce qui rehausse encore l'enjeu pour chaque équipage engagé.

Harwich – Scheveningen : 148 à 180 milles de pure tactique

Coup de canon le 15 mai 2026 au large de Harwich, côte est de l'Angleterre. Direction : les Pays-Bas. Entre les deux, un parcours de 148 à 180 milles nautiques selon le placement des marques, où chaque décision pèse lourd.

Les points névralgiques du tracé

• Départ de Harwich — lancement prévu aux alentours de 10h30 heure locale, dans l'estuaire où les courants dictent déjà le tempo.
• Smith's Knoll Buoy — la marque stratégique majeure. Plantée au large du Norfolk, elle impose une navigation au cordeau. En 2024, un brouillard dense avait transformé ce passage en exercice de survie instrumentale.
• La traversée vers l'est — après avoir viré Smith's Knoll, cap plein est vers les eaux néerlandaises. Courants transversaux, trafic maritime intense : c'est souvent ici que la course bascule.
• Arrivée à Scheveningen — ligne d'arrivée à proximité du port, sous les yeux du Yacht Club local.

Classes et format : l'IRC comme juge de paix

La North Sea Race accueille un large éventail de voiliers sous jauge IRC, où le temps compensé redistribue les cartes. Le premier à couper la ligne n'est pas forcément celui qui lève le trophée — la preuve éclatante en 2024.

IRC Super Zero & Zero

Les machines de guerre. VO65 NextGen, Ker 46 ROST Van Uden, Carkeek 52 Oystercatcher XXXV — des unités de plus de 50 pieds qui visent le "Line Honours", la victoire en temps réel.

IRC One

Course-croisière haut de gamme, 40 à 45 pieds. Les J/122 (dont Moana et Ajeto!) y croisent régulièrement le fer avec les X-Yachts dans des batailles millimétrées.

IRC Two

Classe explosive, mêlant designs récents et bateaux éprouvés. Le J/122 Ajeto! (souvent aligné en double) et le Sun Fast 3600 Bellino y figurent parmi les références.

IRC Three & Four

Des bateaux de 30 à 40 pieds, souvent menés par des amateurs éclairés qui n'ont rien à envier aux pros. Le X-362 Extra Djinn, vainqueur IRC toutes classes en 2024, en est la démonstration magistrale. Le S&S 41 Winsome et le S&S 39 Sunstone complètent un plateau où l'expérience prime sur le budget.

Double-Handed

La catégorie qui monte. Deux marins, un bateau, zéro filet de sécurité. Le duo Robin Verhoef & John van der Starre sur Ajeto! y règne avec une régularité redoutable.

Les équipages à surveiller en 2026

J/122 Ajeto! — les insubmersibles

Robin Verhoef et John van der Starre : vainqueurs au général en 2023, deuxièmes en 2024. Ce tandem néerlandais navigue avec une précision chirurgicale, particulièrement en configuration double. Ils reviennent avec un objectif clair : reconquérir la première place.

X-362 Extra Djinn — le David de la flotte

Michel Dorsman et son équipage défendent leur titre. Leur victoire en 2024 face à des unités bien plus récentes et plus grandes a rappelé une vérité fondamentale de la course au large : en mer du Nord, l'intelligence tactique vaut tous les pieds de ligne de flottaison.

Ker 46 ROST Van Uden — la filière Rotterdam

Skippé par Gerd-Jan Poortman, ce 46 pieds représente le Rotterdam Offshore Sailing Team, programme de formation qui alimente la voile néerlandaise en talents. Habitué des podiums en IRC Zero, l'équipage vise plus haut.

Sun Fast 3600 Bellino — l'expérience en double

Rob Craigie et Deb Fish — cette dernière étant Commodore du RORC — forment un équipage redoutablement rodé aux formats double-handed. La North Sea Race manque encore à leur collection.

Un carrefour stratégique dans la saison RORC

Positionnée entre la Cervantes Trophy Race (2 mai) et la légendaire Myth of Malham (23 mai), cette édition 2026 pèse lourd dans l'économie du championnat. Chaque point glané ici peut faire la différence au classement final de la saison.

Pour les équipages néerlandais, l'enjeu dépasse le sportif. L'arrivée à domicile, à Scheveningen, galvanise une flotte "Oranje" toujours massivement représentée et portée par un public connaisseur.

La course sert aussi de banc d'essai grandeur nature : cohésion d'équipage, fiabilité du matériel, réglages fins — tout ce qui doit fonctionner avant les grandes épreuves estivales se vérifie ici, dans le clapot gris de la mer du Nord.

Retrouvez le calendrier complet des courses RORC sur spencer.club et comparez les bateaux engagés pour suivre cette édition au plus près.