New York Vendée - Les Sables d'Olonne

La dernière cartouche avant l'Everest des mers

3 600 milles entre la skyline de Manhattan et le chenal mythique des Sables d'Olonne. Un seul skipper à bord. Zéro assistance. Et pour une dizaine de concurrents, l'obligation absolue de franchir la ligne d'arrivée sous peine de voir s'envoler leur rêve de Vendée Globe. L'édition 2028 de la New York Vendée - Les Sables d'Olonne ne sera pas une simple transatlantique — ce sera un couperet.

Une course née pour forger les favoris du Vendée Globe

Créée en 2016 par l'IMOCA et Open Sports Management, cette transatlantique en solitaire a été pensée comme le dernier crash-test avant le tour du monde. Le concept est limpide : relier New York aux Sables d'Olonne six mois avant le grand départ, sur un parcours suffisamment exigeant pour révéler les failles — humaines et mécaniques.

Jérémie Beyou a donné le ton dès la première édition, bouclant le parcours sur Maître CoQ en 9 jours, 16 heures, 57 minutes et 49 secondes. Un temps de référence qui résiste encore aujourd'hui. En 2024, Charlie Dalin s'est imposé sur Macif Santé Prévoyance en 10 jours et 3 heures, devant Boris Herrmann et Beyou lui-même. Personne n'a encore brisé la barre des 9 jours.

Le schéma se répète : le vainqueur aux Sables en juin s'installe dans le fauteuil de grand favori pour le Vendée Globe. Dalin en est la preuve vivante.

Un parcours piégeux : Gulf Stream, brouillard et zones d'exclusion

Le départ sera donné le 1er mai 2028, à environ 80 milles au large de New York — suffisamment loin pour s'affranchir du trafic maritime — après le traditionnel spectacle dans la baie. Le parcours couvre entre 3 100 et 3 600 milles nautiques selon la route choisie.

Et c'est là que le casse-tête commence.

Les pièges de l'Atlantique Nord en mai

• Le Gulf Stream génère des vagues courtes et cassantes dès que le vent s'oppose au courant. Un piège classique qui peut détruire un foil ou épuiser un skipper en quelques heures.
• Les dépressions de latitudes moyennes restent actives au printemps. Route Nord, plus directe mais exposée aux vents forts et au brouillard des Grands Bancs de Terre-Neuve ? Ou route Sud, plus longue mais portée par des alizés plus réguliers ? Le dilemme stratégique est au cœur de chaque édition.
• Les Zones de Protection de la Biodiversité (ZPB) imposent des corridors d'exclusion stricts pour protéger la faune marine. Une contrainte tactique supplémentaire qui complique le routage optimal.

En 2024, une dépression a provoqué des retards et des abandons. Mai reste une période de transition météo où tout peut basculer en quelques heures.

Solitaire, sans escale, sans filet

Le format ne change pas : course en solitaire, sans escale et sans assistance, à bord de monocoques IMOCA 60 pieds. Exit les « mediamen » embarqués testés en 2016 — seul le skipper monte à bord.

Ce qui change le calcul en 2028

• Coefficient 1,5 dans la course aux milles du championnat IMOCA Globe Series. C'est l'épreuve la plus rémunératrice de la saison en points.
• Dernière course qualificative pour le Vendée Globe 2028. Pour les non-qualifiés, pas de départ ici signifie pas de départ là-bas.
• Si le nombre de qualifiés dépasse la limite de 40 bateaux, la sélection se fera au nombre de milles parcourus. Avec son coefficient de 1,5, cette transat peut renverser le classement final au dernier moment.

Un plateau où la pression n'est pas la même pour tout le monde

Parmi les 28 participants attendus, une forte présence internationale et un rajeunissement notable de la flotte. Violette Dorange et James Harayda incarnent cette nouvelle génération qui vient défier les monuments.

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Qualification : neuf skippers sur la corde raide

C'est le nerf de la guerre. Thomas Ruyant, Manuel Cousin, Romain Attanasio, Benjamin Dutreux, Conrad Colman, Pip Hare, Sam Goodchild, Szabolcs Weöres et Jingkun Xu — tous se trouvent dans une situation où prendre le départ est impératif pour valider leur parcours de qualification au Vendée Globe 2028.

Pour eux, la stratégie est claire : départ prudent, route sécurisée, arrivée classée. Pas question de jouer les héros dans le Gulf Stream quand l'enjeu est de simplement franchir la ligne aux Sables.

Foils fragiles et OFNI : le facteur fiabilité

L'édition 2024 a servi de rappel brutal. Paul Meilhat et Alan Roura ont dû abandonner ou renoncer à cause d'avaries de foils ou de structures. Trois abandons majeurs liés à des problèmes structurels en une seule édition.

Les OFNI — conteneurs semi-immergés, filets dérivants, débris divers — pullulent dans les 300 premiers milles au large des côtes américaines. C'est la zone la plus dangereuse du parcours, bien avant les dépressions du milieu de l'Atlantique.

Les équipes les mieux préparées prévoient désormais des cycles d'inspection renforcés des appendices et une veille électronique permanente dès la sortie de New York. La technologie embarquée (systèmes type OSCAR) devient aussi stratégique que la météo.

Ce que cette course va dessiner

Le résultat du 1er mai redessinera la hiérarchie de la voile océanique mondiale. Le vainqueur partira avec l'étiquette de favori numéro un pour le Vendée Globe. Les outsiders auront eu leur dernière chance de valider des choix techniques audacieux — nouveaux plans de pont, configurations de foils, stratégies de routage — avant le verdict de novembre.

Pour les sponsors, l'arrivée dans le chenal des Sables offre une exposition médiatique massive. La capacité à produire du contenu en mer — vidéos, données de navigation en temps réel — est devenue un critère de performance à part entière.

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