Myth of Malham Race (R2 Cowes Offshore Racing Series)

235 milles entre Cowes et le phare d'Eddystone, un barème à 10 points de bonus et la réputation d'un "mini-Fastnet" : la Myth of Malham Race 2026 s'impose comme le rendez-vous qu'aucun équipage sérieux du circuit RORC ne peut se permettre d'ignorer.

Un nom qui pèse dans l'histoire de la course au large

Le baptême de cette épreuve n'a rien d'anodin. Le Myth of Malham, sloop dessiné par John Illingworth à la fin des années 1940, a bouleversé l'architecture navale de son époque et enchaîné les victoires au Fastnet. Compact, radical, pensé pour la performance en temps compensé — un manifeste flottant.

La course qui porte son nom cultive le même ADN : ici, la ruse tactique et la lecture des courants comptent autant que la puissance brute. Les machines de dernière génération croisent des bateaux chargés de patine, et c'est précisément ce mélange qui fait la saveur de l'épreuve.

Le parcours : sortir du Solent, contourner Eddystone, survivre au retour

Un aller-retour de 235 milles sous haute tension

Le départ est donné depuis le Royal Yacht Squadron à Cowes. Les concurrents s'extraient du Solent par les Needles, cap à l'ouest, avant de longer la côte sud anglaise jusqu'au phare d'Eddystone, au large de Plymouth. Demi-tour autour de cette sentinelle de granit, puis retour vers le Solent pour franchir la ligne d'arrivée.

Sur le papier, c'est limpide. Sur l'eau, c'est un casse-tête.

Portland Bill, Start Point : les pièges de marée

Chaque cap majeur impose un calcul de courant millimétré. Portland Bill peut transformer une avance confortable en cauchemar si le timing est mauvais. Start Point n'est pas plus clément. Le couloir Solent-Eddystone est réputé pour ses grains soudains, ses effets de site et ses basculements météo qui redistribuent les cartes en quelques minutes.

Pour l'édition 2026, la marée haute à Portsmouth le jour du départ est prévue à 18h16 (4,3 m) — un paramètre décisif pour négocier la sortie du Solent en fin de journée ou jouer les courants autour des caps en soirée.

Pourquoi cette course pèse autant dans la saison RORC

10 points de bonus : le levier stratégique

La Myth of Malham attribue 10 points de bonus au RORC Season's Points Championship. C'est considérable. À titre de comparaison, la North Sea Race et ses 165 milles, disputée une semaine plus tôt, n'offre pas ce supplément. Pour les équipages en lice pour le titre annuel, un bon résultat ici peut compenser un week-end médiocre ailleurs.

Une répétition grandeur nature du Fastnet

Le parcours reproduit le début de la Rolex Fastnet Race. Mêmes courants, mêmes caps, mêmes dilemmes côtier-ou-grand-large. Les équipages l'utilisent consciemment comme banc d'essai : cohésion d'équipage, choix de voiles, réglages de routage — tout est passé au crible avant l'échéance estivale.

Un calendrier qui ne laisse aucun répit

Coincée entre la North Sea Race (15 mai) et la De Guingand Bowl (30 mai), la Myth of Malham impose une gestion logistique impitoyable. Sept jours seulement séparent l'arrivée de cette course du départ suivant. Réparer une avarie de gréement, récupérer physiquement, analyser les données : le programme est serré.

Classes, trophées et plateau engagé

La course est régie par la jauge IRC, garante d'équité entre des bateaux de tailles et de philosophies radicalement différentes. Le RORC a mis en jeu un trophée par classe :

• Myth of Malham Cup — Vainqueur toutes classes IRC
• Loujaine Cup — IRC One
• Jamarella Trophy — IRC Two
• Maid of Malham Cup — IRC Three
• Ernest Moore Plate — IRC Four
• Ville d'Hyères Trophy — IRC Double Handed

Les profils qui composent la flotte

Les campagnes pro du circuit RORC — celles qui visent la victoire en temps réel ou la correction IRC globale — utilisent la Myth of Malham pour valider les optimisations hivernales. Premiers milles au large après les chantiers, premiers signaux de performance.

Les amateurs encadrés trouvent aussi leur place. Des structures comme Clipper Events engagent des Clipper 68 avec des jours d'entraînement pré-course intégrés. Une porte d'entrée vers la course au large, dans un cadre structuré, face à la réalité du parcours.

Les doublards, enfin, constituent la catégorie en pleine expansion. Le Ville d'Hyères Trophy attire des duos spécialisés qui préparent souvent des échéances transatlantiques ou le Fastnet en configuration réduite. Deux personnes, 235 milles, zéro filet de sécurité humain — c'est une autre course dans la course.

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Ce qu'il faut retenir pour le 23 mai

• Date : samedi 23 mai 2026
• Signal d'avertissement : 09h50 (heure locale), Royal Yacht Squadron, Cowes
• Distance : ~235 milles nautiques
• Parcours : Cowes → Needles → Eddystone → Solent
• Réglementation : Règles de Course à la Voile (RCV) + prescriptions RORC
• Bonus championnat : 10 points

Un juge de paix, pas une course de préparation

La Myth of Malham a cette particularité rare : elle fonctionne simultanément comme terrain d'entraînement pour le Fastnet et comme épreuve décisive pour le championnat RORC. Les équipages qui sortent bien de ce week-end de mai savent qu'ils tiennent quelque chose. Ceux qui trébuchent sur Portland Bill ou se font piéger par un courant mal anticipé à Eddystone passent le reste de la saison à combler le déficit.

C'est tout le paradoxe d'une course de 235 milles : assez longue pour révéler les failles, assez courte pour ne laisser aucune marge de rattrapage.

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