Rolex Fastnet Race

695 milles de légende entre Cowes et Cherbourg : la Rolex Fastnet Race revient en juillet 2027 — et le plateau promet d'être l'un des plus denses jamais réunis sur cette épreuve centenaire.

Un monument né en 1925

Sept bateaux au départ, un cotre baptisé Jolie Brise en vainqueur : la première édition n'avait rien du mastodonte actuel. Les règles de l'époque interdisaient même aux yachts de classe internationale de participer, jugés inaptes à l'Atlantique. Un siècle plus tard, la Rolex Fastnet Race attire la plus grande flotte de course au large au monde, pilotée par le Royal Ocean Racing Club (RORC) — des amateurs passionnés aux stars du circuit professionnel sur la même ligne de départ.

La tragédie qui a tout changé

Impossible de raconter la Fastnet sans évoquer 1979. Une dépression d'une violence inouïe frappe la flotte en mer Celtique : 15 marins et trois sauveteurs perdent la vie. Le drame provoque une refonte totale des normes de sécurité offshore dont les effets se font encore sentir aujourd'hui dans chaque avis de course.

Rolex et l'ère de la professionnalisation

Depuis 2001, le partenariat avec Rolex a donné à l'épreuve une visibilité planétaire. La Fastnet Challenge Cup est devenue l'un des trophées les plus convoités de la voile, au même titre que les grandes classiques australiennes ou américaines.

Le virage historique de 2021

Après près d'un siècle d'arrivées à Plymouth, le RORC a déplacé la ligne à Cherbourg-en-Cotentin. Raison pragmatique : les infrastructures anglaises ne pouvaient plus absorber une flotte en croissance constante. Le parcours est passé à environ 695 milles nautiques — plus de 1 200 km. Controversé au départ pour l'entorse à l'héritage britannique, le choix a renforcé la dimension internationale de la course et offert aux concurrents un port normand aux équipements de premier plan. Le village d'arrivée à Cherbourg est devenu un lieu de célébration populaire, contrastant avec l'atmosphère plus confidentielle des anciennes éditions plymouthiennes.

Le tracé 2027 : un test complet de navigation

Le parcours reste fidèle à la légende. Stratégie côtière, endurance hauturière, gestion des courants — tout y passe.

Les points de passage clés

La flotte s'extrait d'abord du Solent via le chenal des Needles — une zone tactique piégeuse, dominée par des courants de marée puissants. Cap ensuite vers l'ouest le long de la côte sud anglaise : Portland Bill, cap Lizard, Land's End, puis la mer Celtique. Le contournement du Fastnet Rock, au large du sud-ouest de l'Irlande, reste le point d'orgue émotionnel et sportif. Retour par les îles Scilly à laisser à bâbord, puis plongée vers le sud-est pour traverser la Manche et rallier Cherbourg.

Météo : l'éternelle inconnue

Fin juillet, la mer Celtique peut offrir des calmes plats exaspérants comme des dépressions atlantiques brutales — parfois les deux dans la même course. La section finale vers Cherbourg ajoute une couche de complexité : le Raz Blanchard et ses courants parmi les plus forts d'Europe peuvent redistribuer les cartes dans les derniers milles.

Un format ouvert à tous les profils

La Fastnet ne ressemble à aucune autre course. Sa richesse tient à la diversité de sa flotte.

Les classes en lice

L'ossature du classement repose sur la jauge IRC (International Rating Certificate), qui permet à des bateaux de conceptions différentes de s'affronter équitablement pour la Fastnet Challenge Cup.

Mais la course accueille aussi les machines les plus spectaculaires du circuit :

• IMOCA 60 — Les monocoques à foils du Vendée Globe, lancés ici en mode sprint pour la victoire en temps réel (Line Honours)
• Class 40 — Classe ultra-compétitive, souvent le plus gros contingent professionnel, et tremplin vers l'IMOCA
• Multicoques — Les trimarans géants (type Ultim) participent pour pulvériser le record de vitesse, même si le trophée principal reste réservé aux monocoques

Qualification et sécurité : zéro compromis

Le RORC impose un seuil d'entrée clair : le bateau et une partie de l'équipage doivent justifier d'au moins 300 milles nautiques en course au large (via les RORC qualifying races) dans les mois précédant le départ. L'objectif : s'assurer que matériel et cohésion d'équipage ont été éprouvés en conditions réelles avant de prendre le départ.

Ce qu'il faut surveiller en 2027

La bataille en IMOCA et en Class 40

Les IMOCA 60, conçus pour le tour du monde en solitaire, seront menés ici en équipage ou en double — des machines poussées à 100 % de leur potentiel sur un sprint de quelques jours. Côté Class 40, les batailles s'annoncent serrées du premier au dernier mille.

L'explosion du Double-Handed

Tendance lourde de ces dernières éditions : la catégorie « Double-Handed » (en double) attire de plus en plus de marins, amateurs éclairés comme professionnels. Le format simplifie la logistique mais multiplie la charge de travail à bord — un défi dans le défi.

La question des dates

Un flou subsiste sur le calendrier exact. Si certaines sources évoquent le 31 juillet, d'autres mentionnent des départs potentiels autour du 22 ou 24 juillet 2027. Les équipes doivent impérativement guetter la publication de l'avis de course officiel (Notice of Race) du RORC pour verrouiller leur logistique. Retrouvez le calendrier complet et les mises à jour sur spencer.club.

Préparer sa Fastnet : trois priorités

• Verrouiller les dates — Surveiller l'avis de course du RORC dès sa publication pour caler convoyages, hébergements et logistique d'équipe
• Qualifier tôt — Programmer les 300 milles réglementaires en début de saison 2027 pour tester la fiabilité du bateau sans pression
• Travailler l'arrivée — Intégrer la gestion des courants du Cotentin et du Raz Blanchard dans les entraînements ; ces derniers milles peuvent redistribuer un classement entier

Comparez les bateaux engagés et suivez l'actualité de la course sur spencer.club.