Défi Azimut – Lorient Agglomération

15 septembre 2026, Lorient La Base. Trente IMOCA 60 alignés bord à bord, foils affûtés, skippers seuls à bord. Le Défi Azimut – Lorient Agglomération entre dans sa 16e édition avec une certitude : ici, on ne triche pas. Ce qui se passe dans le Golfe de Gascogne en septembre dicte la hiérarchie du reste de la saison.

Le dernier crash-test avant le grand large

Année paire oblige, le Défi Azimut 2026 se court en solitaire. Exit le confort relatif du double — cette fois, chaque skipper devra assumer seul la manœuvre de ces machines de 18 mètres capables de voler à plus de 30 nœuds. Le timing n'est pas anodin : positionné à quelques semaines des grandes échéances océaniques de fin d'année, l'événement fait office de répétition générale grandeur nature.

Pour les équipes, c'est le moment de vérité. On valide les derniers foils, on teste une nouvelle voile, on ajuste l'ergonomie du cockpit. Et on regarde le voisin de ponton droit dans les yeux.

D'une poignée de bateaux à l'épicentre de la classe IMOCA

L'histoire du Défi Azimut tient en un chiffre : cinq bateaux au départ en 2011, près de trente attendus en 2026. Entre les deux, une trajectoire fulgurante portée par la vision de Jean-Marie Corteville et de la société Azimut.

La Sailing Valley comme écrin

Le partenariat avec la Cité de la Voile Éric-Tabarly et Lorient Agglomération a donné à l'épreuve un ancrage territorial puissant, au cœur de la "Sailing Valley" bretonne. L'intégration au calendrier officiel des IMOCA Globe Series a achevé de transformer cette régate atypique en rendez-vous incontournable.

Les jalons récents

• 2023 : édition record avec 34 bateaux — à tel point que le port frôle la saturation. Yoann Richomme (Paprec Arkéa) s'impose sur les Runs de vitesse dans des conditions automnales exigeantes.
• 2025 : en double, le Britannique Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance) remporte les 48 Heures, confirmant la montée en puissance des skippers internationaux sur le circuit.

Trois épreuves, un verdict

L'ADN du Défi Azimut, c'est son format combiné — un triathlon nautique qui expose chaque faiblesse et récompense la polyvalence.

Runs de vitesse

Sprint éliminatoire en rade de Lorient. Vitesse pure, capacité de vol, spectacle garanti pour le public massé sur les quais. Pas de points au championnat, mais un prestige immense — et des données de performance scrutées par toutes les équipes.

48 Heures Azimut

Le morceau de roi. Une boucle d'environ 500 milles nautiques au départ et à l'arrivée de Lorient, tracée sur mesure par la direction de course en fonction de la météo. Classée Grade 4 au championnat IMOCA Globe Series (coefficient 1), cette course au large teste l'endurance, la stratégie météo et la gestion du sommeil en solitaire. Les points glanés ici pèsent lourd dans la qualification aux épreuves majeures.

Tour de Groix

Parcours côtier d'environ 40 milles. Manœuvres rapprochées, tactique fine, contact direct avec les spectateurs. Le format idéal pour départager des bateaux que le large n'a pas réussi à séparer.

Le parcours : Gascogne, juge de paix

Le tracé des 48 Heures exploite les caprices du Golfe de Gascogne en début d'automne. Départ spectaculaire devant Groix ou la Cité de la Voile, puis cap vers un waypoint virtuel au large — où les systèmes météo d'équinoxe peuvent redistribuer toutes les cartes. Le retour vers Lorient, souvent marqué par des vents instables, exige une vigilance absolue jusqu'à la ligne.

Mi-septembre, le Golfe peut offrir du portant royal comme du près serré dans 35 nœuds. Les éditions passées l'ont prouvé : ici, la météo ne fait pas de cadeau.

Les forces en présence

La liste définitive des engagés reste à finaliser, mais la hiérarchie actuelle dessine déjà les lignes de force.

• Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance) — Vainqueur sortant des 48 Heures en double, il devra prouver que sa vitesse se confirme en solitaire.
• Jérémie Beyou (Charal) — Victorieux sur la Transat Café L'Or, il arrive avec un plan Manuard dont la polyvalence reste à démontrer sur format court.
• Yoann Richomme (Paprec Arkéa) — Roi des Runs de vitesse en 2023, il vise désormais la victoire au large. Le passage du sprint à l'endurance sera son défi.
• Alan Roura (Swiss Offshore Team) — En phase de reconstruction, le Suisse ambitionne un retour en force avec une fiabilité accrue.

Les duels entre foilers de dernière génération et bateaux fiabilisés constitueront l'un des fils rouges de cette édition. Retrouvez les fiches techniques des bateaux engagés sur spencer.club.

Au-delà de la course : l'empreinte locale

Sous la direction de course — assurée historiquement par des figures comme Francis Le Goff ou Yann Eliès — le Défi Azimut dépasse le cadre purement sportif.

L'événement irrigue le territoire de Lorient Agglomération à plusieurs niveaux :

• Pédagogie : des centaines d'enfants des écoles locales (500 en 2023) découvrent la voile et la technologie des IMOCA au contact des équipes.
• Passerelles scientifiques : la présence régulière de la goélette Tara crée un lien concret entre performance océanique et protection des mers.

Avec 28 bateaux attendus, la capacité d'accueil de Lorient La Base sera à nouveau mise à l'épreuve — un problème de luxe qui témoigne de l'attractivité devenue magnétique de l'événement.

Le juste équilibre

Toute la tension du Défi Azimut 2026 tient dans cette équation : pousser la machine pour marquer des points décisifs au championnat IMOCA, sans casser le matériel à quelques semaines des grandes transatlantiques. Sprint ou conservation ? Attaque ou gestion ? Chaque skipper tranchera seul, dans le cockpit, face au Golfe de Gascogne.

Suivez le calendrier complet de la saison IMOCA sur spencer.club.