Défi Azimut – Lorient Agglomération

Le dernier crash-test avant le Vendée Globe

Septembre 2028, rade de Lorient. Les IMOCA les plus rapides de la planète vont s'aligner une dernière fois avant de plonger vers le grand Sud. Le Défi Azimut – Lorient Agglomération n'est pas une simple régate de rentrée : c'est le baromètre de la flotte, le moment de vérité où les bluffs technologiques s'effondrent et où les vrais rapports de force apparaissent.

Classée Grade 4 par l'IMOCA, l'épreuve distribue 50 points au vainqueur dans le championnat Globe Series. Surtout, elle offre aux skippers l'une de leurs ultimes occasions de valider des milles en course et de consolider leur qualification pour le Vendée Globe 2028-2029.

Un format forgé par dix-sept ans d'exigence

Depuis sa création en 2011, le Défi Azimut a mué. D'abord calibré sur 24 heures, il est passé en 2019 à un format de 48 heures — une vraie boucle offshore de 500 à 550 milles dans le Golfe de Gascogne, avec deux nuits en mer.

L'autre particularité : l'alternance. Années impaires en double, années paires en solitaire. En 2028, on court donc seul — exactement les conditions du Vendée Globe. Pas de co-skipper pour partager la veille, pas de second cerveau pour arbitrer un empannage à 3 heures du matin.

Trois épreuves, trois visages de la course au large

Le Défi Azimut ne se résume pas aux 48 Heures. Le programme alterne spectacle côtier et endurance hauturière.

Les Runs de Vitesse se disputent en équipage entre l'île de Groix et la pointe du Talud. Un mille nautique lancé, chronos sous les 3 minutes, foils en pleine charge. En 2023, Yoann Richomme avait claqué un temps de 2 min 40 s — une référence qui tient encore.

Les 48 Heures Azimut, l'épreuve reine, partent de Lorient La Base pour une boucle atlantique dont le tracé exact dépend de la météo. La direction de course ajuste les waypoints pour garantir un parcours sélectif, entre vents thermiques côtiers et systèmes dépressionnaires du large. C'est cette course qui alimente le classement Globe Series.

Le Chrono Tour de Groix referme le programme : un tour de l'île en équipage, environ 17 milles, souvent au contact. Le record appartient à Vincent Riou depuis 2015 — 1h 08m 10s.

La chasse aux points Globe Series

Derrière le spectacle, le calcul est froid. Le règlement du Vendée Globe exige que chaque skipper termine au moins une course en solitaire de grade 2 ou supérieur, ou accumule suffisamment de milles et de points pour figurer dans les 37 premiers du championnat.

Le Défi Azimut, avec ses 50 points pour le vainqueur, ne suffit pas à lui seul à qualifier un marin. Mais il permet de sécuriser une position au classement général — d'autant que les résultats de Grade 4 sont systématiquement comptabilisés, sans possibilité d'être écartés comme les moins bons scores des grades supérieurs. À quelques mois du départ des Sables-d'Olonne, chaque point compte.

Des favoris taillés pour Lorient

Le palmarès récent des 48 Heures dessine une hiérarchie nette. Jérémie Beyou, double vainqueur en 2019 et 2023, connaît ces eaux par cœur. Charlie Dalin, victorieux en solo en 2022 et en double en 2021, a fait de cette course son terrain d'expression favori. Thomas Ruyant et Yoann Richomme, redoutables sur tous les formats, complètent le cercle des prétendants.

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Le Golfe de Gascogne, juge de paix imprévisible

Septembre dans le golfe, c'est la roulette. L'été peut s'attarder avec des calmes plats frustrants, ou l'automne débarquer brutalement sous forme de dépression musclée. En 2023, une tempête avait forcé l'annulation du Tour de Groix — la direction de course avait choisi de préserver l'intégrité de la flotte pour les 48 Heures.

Pour des IMOCA à foils en configuration solitaire, l'équation est simple : pousser fort pour marquer des points, sans casser de matériel à quelques semaines du Vendée Globe. Un safran tordu ou un foil endommagé en septembre peut ruiner une campagne de quatre ans.

L'image brute, depuis le bord

Le Défi Azimut a été précurseur dans l'intégration des On-Board Reporters. Depuis 2023, leur présence à bord est obligatoire sur certaines épreuves. Ces reporters ne touchent pas une écoute : ils filment, photographient, captent l'intensité de la vie à bord en temps réel.

Le résultat ? Des images brutes qui inondent les réseaux sociaux et les lives, offrant au public — et aux sponsors — une immersion totale. Pour l'édition 2028, avec la caisse de résonance du Vendée Globe en toile de fond, la visibilité médiatique promet d'atteindre un nouveau palier.

Rendez-vous le 1ᵉʳ septembre

Configuration solitaire, flotte au sommet, enjeux de qualification maximaux : l'édition 2028 du Défi Azimut concentre toute la tension d'une saison IMOCA qui entre dans sa phase décisive. Les quais de Lorient La Base seront le dernier endroit où voir ces bateaux côte à côte avant qu'ils ne disparaissent, chacun seul, vers le bout du monde.

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