Cowes Dinard St Malo Race (R5 Cowes Offshore Racing Series)

Un classique transmanche forgé par l'histoire

150 milles entre Cowes et les remparts de Saint-Malo, des courants de marée capricieux, le rail de la Manche à négocier : la Cowes Dinard St Malo Race n'est pas une traversée ordinaire. Organisée par le Royal Ocean Racing Club (RORC) aux côtés de l'UNCL, du Yacht Club de Dinard, de la Société Nautique de la Baie de St Malo, du JOG et du Royal Yacht Squadron, cette épreuve fait partie des rendez-vous les plus respectés du calendrier offshore.

Pour beaucoup d'équipages, elle joue un rôle de répétition générale avant les grandes échéances de la saison — la Rolex Fastnet Race en tête. Un test d'endurance et de tactique où la vitesse pure ne suffit jamais.

L'édition 2025 a laissé une empreinte forte. Le Farr 100 Leopard 3, skippé par Joost Schuijf, a réalisé un triplé historique : Line Honours, victoire en IRC Zero et victoire au classement général IRC, s'adjugeant la prestigieuse King Edward VII Challenge Cup. La barre est haute pour 2026.

Le parcours : du Solent à la Cité Corsaire

Le tracé — environ 150 milles en distance théorique, souvent davantage selon les options tactiques — impose une vigilance de chaque instant.

• Départ depuis la ligne du Royal Yacht Squadron à Cowes, cap à l'ouest pour sortir du Solent
• Passage des Needles, puis traversée de la Manche avec les choix stratégiques cruciaux autour des Casquets et des îles Anglo-Normandes
• Arrivée à l'entrée de la Rance, devant les fortifications de Saint-Malo, suivie du traditionnel dîner très prisé des marins

Pour les plus rapides, c'est un sprint de haute intensité d'une douzaine d'heures. L'équipage de Leopard 3 l'a rappelé après sa victoire en 2025 : il faut parfois renoncer aux quarts de repos pour maintenir la performance à son maximum.

Classes et trophées en jeu

La course accueille une flotte variée, répartie sous les jauges IRC et MOCRA (multicoques).

Les catégories principales

• IRC Zero à IRC Four — le cœur de la flotte, des maxis aux voiliers de course-croisière plus modestes
• IRC Two-Handed (Double) — catégorie en pleine expansion, qui sert régulièrement de manche pour le Championnat d'Europe IRC Double-Handed
• Multicoques — en lice pour le Dinard Trophy (Line Honours) et le classement en temps compensé

Le trophée majeur

La King Edward VII Challenge Cup reste le Graal : elle récompense le vainqueur toutes classes confondues en temps compensé IRC. D'autres prix distinguent les vainqueurs de chaque classe et les premiers en temps réel.

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Les forces en présence

Si la liste des inscrits évolue jusqu'au départ, les performances récentes dessinent plusieurs prétendants sérieux.

• Leopard 3 (Farr 100) — Joost Schuijf (MON). Tenant du titre avec son triplé 2025. L'équipe vise la fiabilité et la performance pure, sans marge d'erreur.
• Django (JPK 1180) — Giovanni Lombardi Stronati (ITA). Deuxième au général et vainqueur IRC One en 2025. Un redoutable chasseur de temps compensé.
• Pogo RC Amarris (Class40 / Pogo) — Achille Nebout & Gildas Mahé (FRA). Vainqueurs en Double en 2025, duo très expérimenté (vainqueurs Québec–St Malo) sur un bateau récent.
• Corazon (J/133) — Lawrence Herbert (GBR). Vainqueur IRC Two en 2025 avec un équipage dont la moyenne d'âge plafonnait à 27 ans, capable de bousculer les équipes françaises les plus chevronnées.
• Uno (Grainger 36) — James Holder (GBR). Détenteur récent du trophée Line Honours en catégorie Multicoque.

Les trois enjeux clés de l'édition 2026

La bataille du Double

La catégorie Two-Handed est devenue l'un des champs de bataille les plus intenses de la course. En 2025, elle servait d'ouverture au Championnat d'Europe IRC Double-Handed. Le format attire des duos de très haut niveau sur JPK, Sun Fast et Pogo. Achille Nebout lui-même décrit un secteur "en pleine croissance" et de plus en plus relevé. Les duels tactiques s'annoncent serrés.

L'ultime répétition avant le Fastnet

Pour une grande partie de la flotte, Cowes–Dinard est le dernier test grandeur nature. Joost Schuijf ne s'en cache pas : la course offre "la plateforme parfaite pour tout tester" — fiabilité technique, cohésion d'équipage, réglages — avant les échéances majeures.

La lecture stratégique de la Manche

La clé de la victoire se forge souvent au milieu du plan d'eau. En 2025, Leopard 3 a creusé l'écart après la zone de séparation du trafic, profitant d'une adonnante et de sa vitesse supérieure. À l'inverse, Corazon a remporté sa classe grâce à une décision audacieuse : rester haut sur la route pour capter les bascules de vent. Courants retors, brises erratiques, trafic maritime dense — la Manche ne pardonne aucune approximation.

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