Louis Vuitton Cup

Naples, premier acte italien de l'America's Cup

Sept AC75 alignés dans la baie de Naples, le Vésuve en toile de fond, le Castel dell'Ovo comme repère de parcours : la Louis Vuitton Cup 2027 s'annonce comme l'une des sélections les plus spectaculaires de l'histoire de la Coupe. Du 22 mai au 4 juillet, les challengers s'affronteront pour décrocher un unique ticket face à Emirates Team New Zealand, defender, dont le match débutera le 10 juillet.

C'est la première fois que l'Italie accueille à la fois la Louis Vuitton Cup et le match de l'America's Cup. Pour Luna Rossa, la pression sera double : jouer à domicile et transformer l'essai après deux victoires en sélection (2000 et 2021) et trois finales de Coupe perdues.

Une sélection née en 1983, devenue institution

La Louis Vuitton Cup apparaît dans le paysage de l'America's Cup en 1983. Cette année-là, Australia II et sa quille ailée révolutionnaire sortent victorieux de la sélection des challengers avant de battre Liberty dans un match resté légendaire : 4-3, fin de 132 ans de domination du New York Yacht Club.

Depuis, le palmarès raconte les époques. Stars & Stripes en 1987, Il Moro di Venezia en 1992, Team New Zealand en 1995, Prada Challenge en 2000, Alinghi en 2003, Emirates Team New Zealand en 2007… Autant de campagnes qui ont utilisé la sélection comme tremplin vers la Coupe elle-même.

La marque qui donne son nom à l'épreuve a varié — Louis Vuitton Challenger's Trophy en 2017, Prada Cup en 2021 — mais la fonction, elle, n'a jamais changé : désigner l'unique adversaire du defender.

La baie de Naples, un amphithéâtre grandeur nature

Pas de traversée entre deux ports ici. Les manches se disputeront au large du front de mer napolitain, dans un cadre urbain et côtier où les spectateurs pourront suivre l'action à l'œil nu. Les AC75 volants évolueront entre le Vésuve et le Castel dell'Ovo — un décor de carte postale qui n'enlèvera rien à la complexité de la régate.

Proximité de la côte ne signifie pas simplification. Avec des bateaux capables de décoller au-dessus de l'eau et des départs en flotte, la lecture du vent, le placement tactique et la gestion des pénalités resteront déterminants. Le dessin exact du parcours — bouées, distances — n'a pas encore été détaillé publiquement.

Du chaos de la flotte au duel final : un format en quatre temps

Le calendrier impose une progression inédite :

• Fleet Racing (22-23 mai) — Six courses de flotte sur deux jours, sept AC75 ensemble. Première hiérarchie collective.
• Round Robins (26 mai - 11 juin) — Trois séries de 21 courses en match racing. Les confrontations directes installent le classement.
• Knockout (12-13 juin) — Les trois challengers les moins bien classés se disputent un dernier billet pour les demi-finales. Pas de repêchage.
• Demi-finales et finale (16 juin - 4 juillet) — Demi-finales au meilleur des neuf manches (première équipe à cinq victoires), finale au meilleur des treize (première à sept).

Emirates Team New Zealand participera jusqu'au troisième round robin, puis se retirera pour préparer le match de juillet. Le vainqueur de la finale de la Louis Vuitton Cup sera désigné le 4 juillet au plus tard.

L'ouverture en fleet racing constitue une rupture majeure. Pour la première fois, les AC75 seront regroupés avant les duels : il faudra concilier agressivité pour le classement et prudence pour préserver un bateau d'une complexité extrême.

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Sept équipes, sept ambitions

Le transfert le plus scruté reste celui de Peter Burling. Ancien leader d'Emirates Team New Zealand — trois victoires consécutives en 2017, 2021 et 2024 —, il a rejoint Luna Rossa Prada Pirelli comme barreur pour le cycle 2027. Le voilà désormais challenger de l'équipe qu'il a portée au sommet.

Des filières Women & Youth complètent le dispositif global (Emirates Team New Zealand, Athena Pathway, Luna Rossa 1), mais le calendrier décrit ici concerne exclusivement le circuit principal des AC75.

L'AC75 2027 : innover sous contrainte

L'AC75 — monocoque volant tout carbone apparu en 2021 — reste la plateforme du cycle, mais le règlement impose de sévères restrictions :

• Coques — Un seul AC75 neuf autorisé par équipe, plus une coque héritée de la 36ᵉ ou 37ᵉ édition à réutiliser ou modifier. Les modifications structurelles sont plafonnées à quatre mètres carrés, sans altération de la forme.
• Foils — Trois ailes héritées adaptables jusqu'à 20 %, trois ailes neuves autorisées. Les foil arms restent one-design.
• Énergie — Les cyclors disparaissent au profit d'énergie stockée. L'équipage passe à cinq marins, dont au moins une femme, avec un cockpit de Guest Racer.
• Systèmes — Commandes, hydraulique, électronique et logiciels peuvent évoluer librement dans la coque existante. C'est là que se jouera la bataille invisible.
• eChase boats — Au moins 10 mètres, 35 nœuds, 75 milles nautiques d'autonomie, propulsion par batteries, hydrogène ou biocarburants.

La logique est limpide : contenir les coûts sur la coque, concentrer l'innovation sur les foils et les systèmes. Les gains de la 37ᵉ édition ayant été identifiés principalement dans ces domaines, le règlement empêche qu'une coque très onéreuse crée seule un écart décisif.

Pour American Racing Challenger Team USA, le réemploi du Patriot peut accélérer la montée en puissance, mais ne dispensera pas l'équipe de développer ses systèmes face à des campagnes déjà bien structurées.

Les enjeux qui feront la différence

La polyvalence contre la spécialisation

Fleet racing, round robins, knockout, matches longs : le format réclame des qualités contradictoires. Une équipe ultra-rapide mais irrégulière peut tomber au knockout. Une équipe prudente mais constante peut atteindre la finale. La victoire ira à ceux qui sauront changer de registre sans perdre en intensité.

Luna Rossa sous les projecteurs

Deux victoires en sélection, trois finales de Coupe, Peter Burling à la barre, un public napolitain acquis : Luna Rossa concentre toutes les attentes. Mais jouer à domicile dans l'America's Cup n'a jamais garanti quoi que ce soit — la Coupe aime les surprises.

La mixité comme paramètre de performance

L'obligation d'embarquer au moins une femme parmi les cinq marins n'est pas cosmétique. Sur un AC75 où chaque rôle — barreur, flight controller, trimmer, stratège — est étroitement imbriqué, l'intégration devra se faire par la compétence et l'entraînement, pas par l'affichage.

Le defender en embuscade

Emirates Team New Zealand observera six semaines de régates depuis la terre ferme avant d'entrer en scène le 10 juillet. Avantage : du temps pour peaufiner le bateau. Inconvénient : aucune course de classement pour se tester sous pression réelle.

Ce qu'il faut retenir

La Louis Vuitton Cup 2027 n'est pas un simple préambule. C'est un championnat complet — fleet racing, round robins, knockout, finale longue — où la fiabilité comptera autant que la vitesse, et où le moindre choix technique sur les foils ou les logiciels pourra décider d'une campagne.

Le fil directeur sera le même pour les sept équipes : transformer un AC75 bridé par des règles strictes en machine fiable, rapide et lisible dans la baie de Naples. Puis convertir cette sélection en défi direct contre le defender néo-zélandais.

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