Les Voiles de Saint-Tropez

Un duel fondateur, un golfe mythique, et la voile qui refuse de choisir entre hier et demain

Le 29 septembre 1981, au pied de la tour du Portalet, un Swan 44 américain nommé Pride s'élance contre Ikra, un 12 Metre JI barré par Jean Lorrain. Le parcours longe la presqu'île, contourne le haut-fond de Nioulargo — ce "nid de la mer" situé à cinq milles de Pampelonne — et se termine devant le Club 55. Ikra l'emporte. La Club 55 Cup vient de naître, et avec elle l'ADN d'un événement unique en Méditerranée.

Quarante-cinq ans plus tard, du 26 septembre au 4 octobre 2026, Les Voiles de Saint-Tropez perpétueront cet héritage avec plus de 260 bateaux attendus dans le golfe. Classiques centenaires, Maxis imposants, prototypes ultra-modernes : tous sur le même plan d'eau, dans un format de neuf jours orchestré par la Société Nautique de Saint-Tropez.

Une histoire forgée par le vent et les collisions

Dès 1984, la Nioulargue attire une galerie de personnages que seul Saint-Tropez pouvait réunir sur un même plan d'eau : Eric Tabarly sur Coriolan IV, Herbert von Karajan sur Helisara, Harold Cudmore sur Gitana, et le majestueux Velsheda. Champions, propriétaires passionnés, yachts légendaires — le cocktail est posé.

Mais la Méditerranée ne fait pas de cadeaux. En 1988, un mistral violent contraint les organisateurs à annuler les manches officielles. Un défi improvisé entre John Parkwright IV et France II donne naissance à la Florida Cup, ancêtre des Défis Jean Lorrain.

L'épisode le plus marquant survient en 1995 : la collision entre le grand yacht Mariette et le 6 Metre JI Taos Brett IV interrompt l'événement pendant trois ans. Les Voiles renaissent en 1999, portant un nom nouveau mais le même esprit : faire cohabiter compétition de haut niveau et diversité des flottes.

Deux théâtres de course dans un même golfe

Le libellé Saint-Tropez → Saint-Tropez décrit un cadre de régates côtières, pas une traversée unique. Le programme 2026 répartit les flottes sur deux zones distinctes :

• Le Portalet : départ des Modernes à 11 h, puis des Classiques et Traditionnels selon les journées
• Pampelonne : départ des Maxis à 12 h, dans un espace adapté à leurs dimensions et rayons de manœuvre

Cette séparation répond à un triple impératif : sécurité, lisibilité du spectacle, équité entre des bateaux dont les vitesses et les gabarits n'ont rien à voir. Le tracé historique — Portalet, Nioulargo, Club 55 — reste la référence narrative, mais le détail des marques et distances pour 2026 n'est pas encore arrêté.

Neuf jours de montée en puissance

Le village des Voiles ouvrira gratuitement du 26 septembre au 4 octobre, de 9 h à 21 h (17 h le dernier jour). Le calendrier sportif dessine une progression claire :

• 26-27 septembre — Accueil, inscriptions, arrivée de la YCF Autumn Cup, cérémonie d'ouverture
• 28-29 septembre — Premiers départs des Modernes et des Maxis. Les Classiques entrent en course le 29, avec le Rolex Trophy
• 30 septembre — Jour de repos pour les Maxis, à l'exception de la Club 55 Maxi Yacht Cup. Modernes et Traditionnels en course au Portalet
• 1er octobre — Journée de Challenge : Club 55 Cup, Centenary Regatta, départ du Challenge au Portalet. Le jour le plus directement relié à l'histoire de la Nioulargue
• 2-3 octobre — Dernières manches et remise des prix des Maxis le 3 à 19 h
• 4 octobre — Remise des prix des Modernes et Traditionnels à 11 h, fermeture du village

Retrouvez le calendrier complet sur spencer.club.

La finale Wally : quand la saison se joue à Saint-Tropez

Pour la flotte Wally, Les Voiles 2026 revêtent une dimension particulière. L'événement doit accueillir l'attribution du classement général de la toute première Wally Performance Trophy, faisant de Saint-Tropez le point culminant d'une saison entière.

Une classe née pour réunir les grands Maxis

La Wally Class a vu le jour en 1999 pour offrir aux Maxis Wally un cadre de compétition commun au sein des grandes régates méditerranéennes. Au fil du temps, la flotte a été répartie en trois groupes de potentiel comparable, et la classe a évolué vers un club de propriétaires autant qu'une structure sportive. Cette double identité — communautaire et compétitive — explique pourquoi la Wally Performance Trophy ajoute une lecture saisonnière à chaque résultat local.

Six jours de compétition, trois familles engagées

La communication Wally annonce six jours de compétition intense avec des match races dédiés aux wallyrocket51, Wally Maxis et wallynano. La régularité comptera autant que la pointe de vitesse : un équipage brillant mais inconstant pourrait se retrouver devancé au classement général par un concurrent plus régulier.

Les coefficients et conditions détaillées du trophée n'ont pas encore été publiés.

Des noms à surveiller, pas encore une liste officielle

La page Wally consacrée à l'étape de Saint-Tropez affiche encore ses rubriques résultats et hall of fame en "Coming Soon". Les noms ci-dessous sont donc des repères de la saison 2026, pas des confirmations d'engagement :

• RocketNikka — Roberto Lacorte : troisième du championnat d'Europe, trophée Wally du meilleur bateau
• V — Karel Komarek : ce Wallycento a remporté la Division One du championnat d'Europe IMA des Maxis
• Galateia — Chris Flowers et David Leuschen : line honours de la course hauturière Tre Golfi
• Django 7X — Giovanni Lombardi Stronati : wallyrocket71 de nouvelle génération, orienté performance pure
• Sensei — Jean Decaux et Astra I — Marco Tomas et Vivian de la Pedrosa : deux autres noms à suivre

En 2025, le plateau affichait un record de 41 Maxis répartis en quatre classes, avec des unités comme Magic Carpet e (dessiné par Verdier, barré par Sir Lindsay Owen-Jones), le 100 pieds Farr Leopard 3 (champion du monde 2024), ou encore Nanoq, affrété par le roi Frederik X du Danemark. Saint-Tropez attire ce niveau-là.

Les tensions qui feront l'édition

Patrimoine contre avant-garde

Des yachts centenaires et des prototypes à foils sur le même plan d'eau : la richesse des Voiles est aussi leur casse-tête. Les organisateurs doivent construire un récit sportif cohérent sans transformer l'un des deux univers en simple décor pour l'autre. Le rééquilibrage entre classiques et modernes reste un chantier permanent.

Densité contre sécurité

Plus de 260 bateaux dans le golfe, des départs échelonnés, des croisements inévitables. La collision de 1995 entre Mariette et Taos Brett IV reste dans les mémoires. La séparation des zones de départ — Portalet pour les uns, Pampelonne pour les autres — vise à éviter les situations critiques, mais la coexistence de flottes aussi nombreuses et hétérogènes impose une vigilance de chaque instant.

Performance locale contre régularité saisonnière

La Wally Performance Trophy introduit un dilemme inédit : faut-il tout risquer pour briller à Saint-Tropez, ou protéger un classement général construit sur plusieurs régates ? Le premier lauréat de ce trophée écrira une nouvelle page de la compétition Wally.

Ce que l'on sait, ce que l'on attend

L'édition 2026 reste incomplète sur plusieurs points : liste officielle des engagés, instructions de course détaillées, coefficients du trophée Wally. Tout pronostic serait prématuré.

Ce qui est déjà établi suffit pourtant à mesurer l'enjeu. Du 26 septembre au 4 octobre, Saint-Tropez accueillera à la fois la mémoire de la Nioulargue, un rassemblement de plus de 260 bateaux et la conclusion sportive de la première Wally Performance Trophy. La tension entre héritage et performance, entre spectacle de masse et lecture sportive fine, sera au cœur de chaque journée de course.

Comparez les bateaux engagés et suivez l'actualité de cette course sur spencer.club.